Темный замысел   ::   Фармер Филип Хосе

Если бы он попытался убежать, его все равно схватили бы. А, может быть, и нет? Но в случае ночного побега его могла убить молния, а они уже поджидали его в ПВ-камере… Бартон предполагал, что она находится под поверхностью планеты или в Башне северного моря.

– Мы тщательно исследовали ваше тело, а также проанализировали каждый компонент вашего… психоморфа или ауры, если вы предпочитаете этот термин, – Лога указал на сферу, переливающуюся над головой Бартона.

Вдруг этик повел себя весьма странно. Он обернулся и ткнул пальцем в Бартона-наблюдателя:

– Мы не нашли разгадки!

Со своего места на возвышении Бартон выкрикнул:

– Вы считаете, что вас только двенадцать! Но здесь есть тринадцатый! Роковое число!

– Важно не количество, а качество, – произнес кто-то невидимый.

– Вы ничего не сможете вспомнить о том, что здесь произошло, когда вернетесь на берег Реки, – предупредил Лога.

Как и на первом допросе, тот, второй, Бартон хранил молчание.

Но Бартон-наблюдатель поинтересовался:

– Как вы заставите меня забыть?

– Мы можем стереть из вашей памяти все, как с магнитной ленты, – Танабар словно читал лекцию. (Может быть, он и есть Икс и сейчас предупредит его? – мелькнуло в голове у Бартона). – Тогда у вас не останется и следа воспоминаний о семи годах, проведенных в долине. Правда, для этого нужна огромная энергия… Но мы уничтожим лишь некоторые эпизоды. Компьютер, сканирующий память в ускоренном режиме, оказался бессильным только в тот момент, когда вас посетил этот грязный ренегат. Все остальное просматривалось вполне отчетливо. Мы знаем обо всем, что случилось с вами. Мы видели то, что видели вы, слушали и чувствовали вместе с вами, даже ощущали окружавшие вас запахи. Мы сопереживали происходившее с вами.

– К сожалению, предатель пришел к вам ночью и идентифицировать его – или ее – не удалось, хотя мы пропустили запись голоса через акустический дистортер. Я говорю – его или ее – потому что вы видели лишь бледный силуэт и не могли различить ни черт лица, ни пола, ни других характерных особенностей. Голос казался мужским, но женщина могла имитировать его с помощью несложных устройств. Запах тела тоже оказался фальшивым. При анализе мы обнаружили только молекулы некоего искусственном химическом соединения.

– Короче, Бартон, мы не выяснили, кто предатель, и не понимаем, почему он – или она – действует против нас. Совершенно непостижимо! Познавший истинный мир пытается предать нас! Единственный вывод – он безумец, хотя это тоже невозможно.

Бартон, стоявший на возвышении-ступеньке, каким-то образом знал, что Танабар не произносил этих слов на первом представлении спектакля. Он знал также, что спит и приписывает эти слова Танабару. Речь этика родилась в мыслях Бартона, это были его собственные рассуждения, фантазия, пришедшая в голову позже.

Теперь заговорил Бартон, сидевший в кресле:

– Если вы можете читать мысли и записывать их, то почему бы вам не прочитать свои? Тогда вы обнаружите предателя.

Лога смущенно взглянул на него.

– Конечно, мы подвергались проверке, однако… – он пожал плечами и поднял вверх ладони.

– Однако, – вмешался Танабар, – человек, котором вы зовете Иксом, лгал вам. Он – не один из нас; всего лишь второстепенный агент. Мы соберем всех для сканирования памяти – но со временем; их слишком много. В конце концов, мы найдем предателя.

– А если выяснится, что никто из них не виновен? – спросил сидевший в кресле Бартон.

– Не будьте наивным и не беспокойтесь об этом, – мягко произнес Лога. – Перед пробуждением в предвоскресительной капсуле можно стереть из памяти любое событие. Вы забудете о визите отступника, – он сделал паузу, потом нерешительно продолжил: – Мы искренне удручены тем, что приходится прибегнуть к насилию.