Тень пространства   ::   Фармер Филип Жозе

- Но большую часть энергии поглотили прутья решетки. Вам только обожгло кожу на лице и сбило с ног. Хорошо, что вы успели зажмурить глаза.

Греттир сел. Он ощупал свое лицо; для утоления боли и восстановления кожи оно было покрыто жирным слоем регенерирующей кожу мази.

- У меня дико болит голова.

- Я сейчас вернусь, - сказал Уилле.

- Как обстановка? - спросил Греттир. - Как вам удалось вытащить меня у нее из-под носа?

- Мне пришлось это сделать, капитан, - ответил МакКул. - Иначе она бы в вас опять выстрелила. Остатки решетки разнесло выстрелом из пушки.

- Миссис Веллингтон - она погибла?

- Да. Но не от выстрела. Произошло нечто странное. Она сняла скафандр и осталась без ничего. Потом вышла из машинного отделения через шлюзовой отсек. Обнаженная, как будто предлагала себя в невесты самой смерти. Нас едва не унесло потоком воздуха, который устремился наружу, потому что она установила рычаг регулировки таким образом, что внутренняя дверь осталась открытой. Слава Богу, мы все-таки успели ее закрыть.

- Подумать только... - сказал Греттир. - В машинном отделении были повреждения?

- Нет. Провода подсоединены обратно. Только вот...

- Что такое?

Лицо МакКула вытянулось, как морда испуганной борзой собаки.

- Только я хотел заняться проводами, произошла одна странная... ну, необычная... вещь. Весь корабль, все предметы внутри, - все как-то исказилось. Заколебалось, как будто все стало восковым и расплылось. Вот как флаг полощется на ветру. С мостика доложили, что нос корабля вроде бы раздулся, как шар, потом пошел волнами, и это распространилось на весь корпус. Пока шла эта волна, нас всех чуть не стошнило.

Наступило молчание, но кое-что, как видно было по их лицам, осталось недосказанным.

- Ну?

МакКул и Уилле уставились друг на друга. МакКул сглотнул и выговорил: Черт возьми! Капитан, мы не знаем, куда нас к черту занесло!

Вернувшись на мостик, Греттир посмотрел на звездный экран переднего обзора. Звезд не было. Пространство наполнилось световыми пятнами, серыми и тусклыми, как хмурое рассветное небо над Землей. На фоне неяркого зарева пока непонятно было, на каком расстоянии, - выделялось несколько сфер. Они казались маленькими, но если они были такого же размера, как та, которую "Слейпнир" только что оставил за кормой, - значит, они были огромными.

Сфера позади них - до нее было около пятидесяти километров - по отношению к кораблю была размером с земную луну. Ее поверхность была серой и гладкой, словно свинцовой.

Дарл голосом отдала распоряжение прибору на своем запястье перейти на бинарный код, и сфера на звездном экране словно рванулась в их сторону. Пока Дарл не сместила изображение, она заполняла весь экран. Теперь был виден примерно 20-градусный сектор ее поверхности.

- Вот она! - сказала Дарл.

Над поверхностью сферы плыло какое-то маленькое тело, в тот момент как раз двигавшееся к ним. Дарл увеличила изображение, и стало видно, что это тоже серый шар, только маленький.

- Он вращается вокруг большого, - сказала она. Помолчав, Дарл проговорила: - Мы - то есть корабль - прилетели из этой маленькой сферы. Вырвались наружу. Через ее оболочку.

- Вы хотите сказать, что раньше мы были внутри? - спросил Греттир. - То есть теперь мы снаружи?

- Да, сэр! Именно так! - Тут голос у нее сорвался. - Сэр, - сдавленно закончила она.

Вокруг большой сферы, немного выше плоскости орбиты ее спутника, по внутренней орбите вращалось еще одно тело. Оно было по крайней мере в пятьдесят раз больше малого шара.

Догнав этот шар, оно одновременно с ним обогнуло планету и скрылось из виду.

- Это тело Донны Веллингтон! - воскликнул Греттир.

Он отвернулся от экрана, сделал шаг и повернул назад.

- Нет, не может быть! Она должна двигаться за нами или рядом.