Тени   ::   Люндваль Сэм

Мы зашли в какой-то ресторан, выпили и поужинали так, как я мечтал эти два месяца. Она была очень славная, когда нужно - улыбалась, когда нужно - смеялась. Три стакана вина и два месяца заточения сделали ее в моих глазах сперва очаровательной, а потом неотразимой. Я начал намекать на свое высокое положение в Службе Вероятностей. Как и можно было ожидать, она клюнула.

Это было по меньшей мере странно, поскольку мало кто интересуется Службой Вероятностей или исследованиями, которые там ведутся. Сам-то я ни капельки не интересовался, пока не начал там работать. Слыхал только, что это какое-то государственное учреждение, изучающее линии Вероятности, - черт их знает, что это такое! - и что в огромном уродливом здании тьма ученых и другого персонала, которые большей частью там и живут. Ничего секретного - кому нужны какие-то "линии Вероятности"? - и раньше в моих глазах это было одно из тысяч уродливых зданий. Потом я кончил школу, долго не мог найти работу, звонил во все места подряд по телефонному справочнику, пока не дошел до буквы "с". Это было очень давно.

Я не ученый, не разбираюсь в теориях, связанных с изучением линий Вероятности, а что и знаю, мне непонятно. Я только нажимаю на кнопки и сижу запертый в стальной камере, пока у меня не отрастает борода, напряжение становится невыносимым и начинают сниться кошмары. Вообще-то все не так страшно, быстро едешь Наверх, приборы записывают необходимые данные, и возвращаешься назад. Бывает, застреваешь Наверху на месяц-другой, но это не опасно. Постепенно привыкаешь. Вернее, приучаешься. Через несколько лет уже не выносишь внешнего мира, вот почему в здании Службы квартиры без окон. В стальных камерах есть телемониторы, там всякого насмотришься.

Мы сидели в отдельной кабинке ресторана, подальше от окна.

- Я ничего толком не знаю, - признался я. - Не мой хлеб, это дело ученых. Мы заходим в стальные камеры и едем куда-то вдоль линии Вероятности, я даже сам не управляю, а еду, куда пошлют.

- А почему называется Наверх?

Я пожал плечами.

- Откуда мне знать! Просто так называется. Мы едем вдоль линии Вероятности в вариант нашего мира, который не существовал или мог бы существовать, если бы что-нибудь развивалось по-другому, а потом мы сидим там и все изучаем.

- Что именно?

- Не знаю. Измеряем влажность воздуха, следы радиоактивности, проводим визуальные наблюдения... - Несмотря на жару, я поежился. - В некоторых из этих Вероятностных миров отвратительно. Даже вспоминать не хочется. Другие... другие ничего.

- Лучше здешнего, - это было утверждение, а не вопрос.

- Некоторые гораздо лучше, - я задумчиво пригубил вино.

- А что будет, если выйти из камеры? - спросила она.

- Дверь заперта.

- А если отпереть?

- Выберешься наружу.

- Значит, это возможно?

- Конечно, раз плюнуть, только... - Я осекся. - Мне ничего об этом не известно. Никто никогда не пробовал выходить, значит, и рассуждать не о чем.

- Стало быть, ты там просто сидишь?

- Вот именно. Иногда несколько часов, иногда несколько месяцев. В зависимости от обстоятельств. Не знаю почему, но иногда можно вернуться, когда хочешь, а иногда не получается.

- Примитивно как-то, - сказала она.

- Так оно и есть. Линии Вероятности были открыты всего десять лет назад, ученые пока шарят в потемках. Во всяком случае, меня это не касается. Я только нажимаю на кнопки и слежу за приборами, вот и все. Идем. - Я встал.

Мы пошли в другой кабак и еще выпили. К тому времени она стала уже более чем неотразимой. Я желал ее до боли. Сдерживаемые два Месяца молодые силы бурлили во мне и рвались наружу. Я готов был на что угодно, буквально на что угодно, лишь бы добиться ее.