Тинкер   ::   Пурнель Джерри

Сколько Ллойд заплатит по их страховкам? А еще расходы на судебные процессы, - Рода снова улыбнулась своей кошачьей улыбкой. - Мы спасаем ваши деньги, мистер Элтон.

Я наконец понял, что она делает.

- Я не знаю, как бы это сказать, но ведь вы рискуете моим кораблем!

- Вам хорошо заплатят, - сказала Рода. - Десять процентов того, что мы получим.

Это как раз составляло сумму их залога. Это также было чертовски больше того, что мне заплатили бы комиссионеры Марсопорта за спасение имущества.

- Сначала мы сильно потратимся ведь, - сказала Рода. - Например, сумасшедшая стоимость цистерн с топливом.

- Конечно, вы заслуживаете определенной компенсации, но...

- Никаких но, - на лице Роды была победоносная улыбка. - Капитан Кефард не сможет буксировать без топлива, а мы обладаем всеми запасами. Это топливо поступит на корабль только тогда, когда вы, Элтон, подпишите контракт, и не раньше.

Элтон с отвращением посмотрел на нее.

- Это, кажется, дешево...

- Дешево! - Рода вскочила и подошла к двери. - Черт побери, что вы знаете, что такое дешево? Как, черт вас побери, много раз вы слышали от ваших людей, что здесь нет для них выгоды. Хорошо. теперь мы вырвались вперед и не упустим своей выгоды, Элтон. Подумайте об этом.

В баре кто-то одобрительно захлопал. Другие стали напевать мелодию, слышанную на Джефферсоне и раньше. Пэм говорила, что мелодия очень старая, она слышала ее в телепередаче, но слова придумали на Джефферсоне.

Хор пел:

- И здесь наступит великий день.

- Марсопорт никогда не захочет дать вам столько денег, - сказал Элтон.

- Конечно, захотят, - улыбка Роды стала шире, чем казалось возможным для ее лица. - Мы будем держать груз, пока они...

- Будем, черт возьми, если я захочу, - сказал я.

- Не вы. Я посылаю с вами мистера Хорнбиндера. Не беспокойтесь, капитан Кефард, я позаботилась о вашем прикрытии. Большие мальчики не смогут задержать вас.

- Хорнбиндер?

- Конечно. В этом рейсе у вас будет на борту пассажир за дополнительную плату...

- Только не на моем корабле.

- Конечно, он поедет. Вам может понадобиться помощь.

- Я не нуждаюсь ни в чем.

Она пожала плечами.

- Извините, но вы забываете, что вы зафрахтованы. - Рода снова одарила нас своей кошачьей улыбкой и удалилась. В баре продолжали петь.

- Вы думаете, это честно? - заметил Элтон.

Джэд пожал плечами.

- Дело не в том, что я думаю. Или что думает Ролло. Рода Хендрикс решительная женщина.

- Вы не беспокойтесь об аннулировании этого контракта, - обратился ко мне Элтон. - В действительности мы можем найти параллельную премию для вас...

- Бросьте все это, - я взял кружку пива и залпом выпил ее. Послушайте то, что поют в баре. Они видят в этом конец всех своих проблем.

- Что вполне может быть, - сказал Джэд. - Имея несколько миллионов, мы могли бы превратить Джефферсон в приличное место для жизни.

- Ллойд, - начал Элтон, - не занимается субсидированием колоний...

- Ну и что? - сказал я. - Рода получила весь дейтерий и здесь больше никто не имеет его в достаточном количестве. Вы же понимаете, что она подразумевала это.

- Осталось меньше сорока часов, - напомнил Джэд Элтону. - Будь я на вашем месте, я бы связался с боссом.

- Да, - к Элтону вернулся его лоск, но глаза оставались суженными. Я так и сделаю.

7

Подогнали большую топливную цистерну и я закрепил ее. У нас выдался свободный час. Хэл и я вышли наружу для проверки надежности всех соединений.

Несмотря на мои протесты, у нас на борту находился Хорнбиндер с двумя своими людьми. Они хотели выйти вместе с нами, но я воспротивился этому. Мы не хотели помощи от колотунов. Жанет и Пэм повели их на камбуз пить кофе, пока я буду заниматься осмотром.

"Рогатка" по существу была крепко сделанной здоровенной трубой, с двигателем на одном конце. Кабины кольцом охватывали трубу снаружи.