Тиски доктринерства   ::   Прист Кристофер

— Но с этим ничего не поделаешь, — мягко возразил Уэнтик. — Здесь нет никого, кто бы хотел покончить с этим больше, чем я.

— Вам известно, что я имею в виду не только это.

— Мы продвигаемся недостаточно быстро? Мы должны найти какой-то альтернативный процесс?

— Да.

Знаю, что ты имеешь в виду, и согласен с тобой, подумал Уэнтик. Можно дойти до бешенства из-за задержки, причина которой лежит в том, что, вероятно, к делу не относилось вовсе.

Вероятно… Не относилось. Уэнтик понимал, что их движение вслепую — всего лишь до поры; проблема в том, продолжать или… Или что? Альтернатива его страшила.

Он опустил взгляд на крысу. Дня через три, если не раньше, она умрет. Наркотик действует на этих животных именно так, как должен действовать. Но в пределах шестидневного курса его приема умирали все подопытные животные. Было изменение обмена веществ у грызунов непосредственным результатом действия состава, или это изменение вызывал какой-то побочный эффект, Уэнтик не знал. На станции нет других животных, с которыми можно было бы поэкспериментировать, невозможно и получить их до окончания зимы.

Оставалось провести пробу только на одном доступном виде животных — на человеке.

Несколько дней Уэнтик и Нгоко спорили обо всех «за» и «против». Нгоко хотел попытаться; Уэнтик рекомендовал воздержаться. Нгоко страстно желал провести эксперимент на самом себе, но Уэнтику хотелось разработать другие варианты наркотика в виде газообразной или жидкой смесей, а потом подождать окончания зимы, когда можно будет получить другие виды лабораторных животных.

Как бы там ни было, он уже пробует наркотик на себе вопреки собственным возражениям, хотя и не позволяет того же Нгоко.

Первые три недели он принимал его в крохотных количествах, тщательно заботясь об ограничении самообольщения. В своей каюте Уэнтик всегда один, дверь на замке. Каждый раз, позаботившись, чтобы ему не помешали, он ложился на койку и внимательно наблюдал за вызываемыми составом галлюцинациями. Подобно лизергиновой кислоте наркотик не обладал вредным краткосрочным действием. Помимо галлюциногенных свойств и очень ярких снов, которые бывали иногда после приема наркотика, Уэнтик не смог установить ни ментальных, ни физических ухудшений самочувствия. Увеличение дозировки было следующей проблемой.

Он сказал Нгоко:

— Я знаю, что у вас на уме, и по-прежнему мой ответ — категорическое нет. Вам не следует принимать наркотик.

— Это окончательное решение?

— Да. В настоящий момент мы занимаемся испытанием смесей различной силы на крысах.

— И продолжаем убивать их, — добавил нигериец с нескрываемой горечью.

— Пока не остается ничего другого.

Несколько секунд они помолчали.

Наконец Уэнтик сказал:

— Если бы это выяснилось до наступления зимы.

Их обоих напугала резко распахнувшаяся дверь. Уэнтик сердито повернулся к ней вместе с креслом.

— Какого черта вы вламываетесь подобным образом? — возмутился он. — Это личный кабинет!

На пороге стояли двое, ни одного из них Уэнтик прежде на станции не встречал. Более высокий мужчина, который стоял немного позади, смотрел на Уэнтика с нескрываемым интересом. Но заговорил тот, что был впереди.

— Доктор Уэнтик? — В его голосе явно ощущались едва сдерживаемые властные нотки.

— Да. А теперь выйдите вон, пока мы вас не вышвырнули. Надеюсь, вам известны правила этой станции.

Двое мужчин переглянулись.

— Прошу извинить, если мы нарушаем этикет, доктор Уэнтик, — сказал мужчина, — но я вынужден попросить вас на минутку выйти.

Уэнтик взглянул на ассистента.

— Вы знаете, кто эти двое? — спросил он.

— Нет. Но они могли прибыть последним самолетом.

— Так и есть, — сказал более высокий. — Мы оторвем вас от дела буквально на мгновение.