Недоверчивость отца Брауна (рассказы)   ::   Честертон Гилберт Кийт

- Эх вы, глупые люди! - выкрикнул он с дрожью в голосе. - Глупые, глупые люди!

Но тут, как видно, он взял себя в руки, двинулся к лестнице своей торопливой походкой и засеменил вниз.

- Куда же вы, отец? - с еще большей, чем обычно, почтительностью поинтересовался Мендоса.

- На почту, - второпях бросил отец Браун. - Что? Нет, разумеется, чуда не было. С чего вы взяли? Чудеса так просто не совершаются.

И он побежал вниз, а люди падали перед ним " на колени и умоляли его благословить их.

- Благословляю, благословляю, - тараторил на ходу отец Браун. - Да благословит вас Бог! Может, хоть тогда поумнеете.

Он пулей помчался на почту и дал епископу телеграмму следующего содержания:

"Здесь ходят невероятные слухи о чуде. Надеюсь, Его преосвященство не даст этой истории ход. Она того не стоит".

Он так разволновался, что, кончив писать, покачнулся, и Джон Рейс подхватил его под руку.

- Позвольте, я провожу вас домой, - сказал он. - Вы заслуживаете большего внимания, чем вам здесь оказывают.

Джон Рейс и отец Браун сидели в библиотеке. Стол священника, как и накануне, был завален бумагами. Бутылка вина и пустой бокал стояли на том же самом месте.

- А теперь, - с какой-то мрачной решимостью сказал отец Браун, - можно и подумать.

- Сейчас, по-моему, вам не стоит перенапрягаться, - возразил американец. - Вам необходимо как следует отдохнуть. И потом, о чем вы собираетесь думать?

- Между прочим, мне довольно часто приходилось расследовать убийства, - заметил отец Браун. - И вот теперь мне предстоит выяснить, кто убил меня самого.

- Я бы на вашем месте сначала выпил вина, - посоветовал Рейс.

Отец Браун встал, наполнил, уже во второй раз, свой бокал, поднял его, задумчиво посмотрел в пустоту и опять поставил бокал на стол. Затем снова сел и сказал:

- Знаете, какое чувство я испытал перед смертью? Вы не поверите, но, умирая, я испытал несказанное удивление.

- Вы, надо полагать, удивились, что вас ударили по голове?

- Наоборот, - придвинувшись к собеседнику, доверительно шепнул отец Браун. - Я удивился, что меня не ударили по голове.

Некоторое время Рейс смотрел на священника с таким видом, будто решил, что удар по голове не прошел для него бесследно, а затем спросил:

- Что вы хотите сказать?

- Я хочу сказать, что первый убийца занес надо мной дубину, но так и не опустил ее мне на голову. И второй убийца лишь сделал вид, что собирается пырнуть меня ножом - на теле и царапины не осталось. Все было прямо как в театре. Однако самое поразительное произошло потом.

Он задумчиво взглянул на заваленный бумагами стол и продолжал:

- Несмотря на то, что ни нож, ни дубинка меня не коснулись, я вдруг почувствовал дурноту и чудовищную слабость в ногах. Дубинка и нож тут, разумеется, ни при чем.

Знаете, что я подумал?

И с этими словами отец Браун показал на бокал с вином.

Рейс поднял бокал и понюхал вино.

- Думаю, вы правы, - сказал он. - В свое время я работал в аптеке и изучал химию. Без специального исследования говорить наверняка не берусь, но запах у этого вина довольно странный. Есть снадобья, которыми на Востоке пользуются, когда хотят усыпить человека. Сон наступает такой глубокий, что кажется, будто человек мертв.

- Совершенно верно, - спокойно сказал священник. - Все это чудо по какой-то причине было подстроено. Сцену похорон тщательно отрепетировали и рассчитали по минутам. Я подозреваю, что история эта каким-то образом связана с той громкой рекламой, которую создал мне Снейт. Он совершенно сошел с ума, и все же не верится, чтобы только ради этой шумихи он мог так далеко зайти. Одно дело торговать мной, выдавая за второго Шерлока Холмса, а...