Трипланетие   ::   Смит Эдвард Элмер

Но тарг не учел единственный фактор - невероятную скорость нового суперкорабля Трипланетной Лиги.

- Пустите-ка пару торпед в эту башню, - приказал Родебуш своим стрелкам.

- Без толку, - немедленно отозвался Админгтон. - Не стоит даже пробовать - она прикрыта полициклическим экраном. Лучше попытаться пробить его энергобуром, и тогда я брошу в щель одну бомбочку.., только одну, мое особое изобретение...

Главное, чтоб она долетела до воды неповрежденной, а там.., там увидите!

- Я попробую, - сказал Клив, и Родебуш одобрительно кивнул. Щелкнув клавишей внутренней связи, Кливленд приказал:

- Занять места по боевому расписанию! Атакуем!

"Бойз" изменил курс и устремился вниз, не обращая внимания на град снарядов и огненных шаров. Нападение явилось неожиданностью для защитников города; когда же они увидели похожий на спиральный вихрь энсргобур, пронзивший толщу защитного экрана, их охватила паника.

Пламенный смерч бура разорвал барьер, и в этот колодец на город упала "особая" бомба Админгтона. Она действительно была особой! Огромная, тяжелая, наполненная активированным железом, начиненная детонаторами, она представляла несомненную опасность для всей планеты. Едва коснувшись глади океана, она взорвалась.

- Готово! - крикнул Админгтон в тот момент, когда посланный им сигнал включил первый детонатор.

Вначале взрыв не выглядел особенно эффектным. Громкий низкий гул - вот все, что было слышно; следящие экраны фиксировали медленный круговорот воды, словно гигантское невидимое весло неторопливо размешивало морские волны, сбивая их в чудовищное торнадо.

Но это было только началом. Медленно, очень медленно, как показалась землянам, океанские воды разошлись, обнажая дно с остатками зданий; затем колонна из жидкости и пара поднялась высоко в небо, вращаясь с безумной скоростью. Раз за разом выраставшие до облаков водяные горы смывали все с лика планеты - растительность, почву, строения, живых существ. Невия содрогнулась.

Звездолет Трипланетия начал набирать высоту, удаляясь от груды развалин, а расходившиеся по кругу приливные волны все еще продолжали разрушать остальные города целого полушария.

- Боже! - Кливленд первым прервал затянувшееся мучительное молчание. Он облизнул губы. - Но у нас не было выхода - и это ненамного хуже того, что они сделали с Питтсбургом. Они, наверное, эвакуировали из города всех, кроме защитников...

- Может быть... Что дальше? - спросил бледный Родебуш. - Надо бы покрутиться вокруг планеты, посмотреть, нет ли у них еще...

- О, нет! Конвэй, нет! Не позволяй им! - Клио билась в настоящей истерике. - Я уйду в каюту и заползу под кровать.., я буду это видеть во сне всю оставшуюся жизнь!

- Тише, Клио, тише, - Костиган привлек к себе всхлипывающую девушку и вытер ей слезы. - Конечно, мы все осмотрим, но ничего не найдем, я уверен. Одного такого сооружения должно было хватить на весь их мир.

"Бойз" снова и снова облетал планету. Никаких новых угрожающих построек - или чего-либо их напоминающего - экипаж не обнаружил. Невиане не сделали ни одной попытки напасть или вступить в контакт.

- Интересно, почему нет никакой реакции, - удивился Родебуш. - Как вы думаете - может, они ждут прибытия Нерадо?

- Скорее всего, так, - кивнул Конвэй. - И мы тоже его подождем. Сейчас нам нельзя уходить.

- Но если мы не заставим невиан пойти на переговоры... - голос Кливленда дрогнул, - что тогда?

- Мы повторим удар, - твердо сказал Костиган. - Проблема должна быть решена любой ценой, прежде чем мы покинем эту планету. Но сначала мы поговорим... Я знаю, что твое оборудование позволяет общаться с ними. В любом случае, переговоры не помешают.

***

Звездолет Нерадо появился через несколько дней, когда планетарный океан Невии уже успокоился.