Триумф душ (Странствия законоучителя - 3)   ::   Фостер Алан Дин

Надвигалось что-то, наделенное мощью - и в соответствии с договором Червь поспешил оповестить человека об этом.

- Он приближается. И он не один.

Химнет опустил руки и уставился на раскачивающуюся голову Червя.

- Кто, пожиратель грязи?

Голос Червя звучал равнодушно:

- Владеющий искусством некромантии. Задающий вопросы, на которые нет ответов. Ищущий справедливости везде, где бы он ни был. Он плывет через Семордрию.

- Это невозможно! Восточный океан - не озеро, которое может переплыть случайный путешественник! Сначала надо забраться далеко к югу, миновать проливы Дуенкласка, а потом повернуть на север и плыть против течения прямо через воды Ауреля.

- Крепкий корабль под командованием отважного капитана несет сюда его и трех его спутников.

- Только трех? - Химнет не удержался от смеха. Можно было и не спускаться в эту бездну.

- Армия слишком мала, как по-твоему?

- Я не выношу приговор. Я лишь передаю ощущения.

Химнет вновь рассмеялся.

- Я объявил тревогу по флоту, и каждое необычное судно, заходящее в гавань, берется под подозрение. Как всегда, я благодарен тебе, Червь. Но в этом случае, кажется, ты зря поднял тревогу.

- Ощущение, - прошелестел Червь. - Не приговор. - И через несколько мгновений добавил:

- Они идут за женщиной.

Химнет заинтересовался:

- Значит, юный Бекуит был не последним? А я-то надеялся, что, преподав хороший урок ему и его отряду, избавлюсь от этих чокнутых аристократов. Он вздохнул.

- Ладно, учитывая исчезающе малую вероятность того, что кому-то из них удастся достичь Эль-Ларимара, я велю Перегрифу выставить дополнительные караулы. Впрочем, я должен больше доверять океану. Но даже если они сумеют добраться до наших берегов, мои корабли разделаются с ними еще у линии рифов. - Химнет печально покачал головой. - Неужели они не понимают, Червь, на кого замахнулись? Вот до чего доводит гордыня...

- Накорми меня. - В зыбком свете факелов, расставленных вдоль лестницы, жутко блеснули четыре клыка Червя. - Мне надоело есть землю. Я выполнил свою часть договора. Накорми меня.

- Да, да.

Химнет не смог скрыть раздражения. Он, в сущности, уже забыл, о чем предупреждал Червь. В самом деле, смешно беспокоиться из-за четырех безумцев, даже если один из них владеет каким-то там "искусством некромантии". Во всем мире есть лишь один подлинный мастер магии и алхимии, и это - Химнет Одержимый.

Поднимаясь по лестнице, он подумал, что было бы даже неплохо, если бы эти четверо пережили путешествие через океан. Много лет прошло с тех пор, как он в последний раз вступал в поединок, и хорошо, если появится противник, в схватке с которым можно испытать свою силу. Правда, Химнет сомневался, что из этих четверых кто-то будет ему достойным соперником. Химнет был уверен, что могущественнее его нет, даже на другом берегу Семордрии, в Мыслящих Королевствах. Он был разочарован: Червь мог бы и не беспокоить его по таким пустякам.

- Накорми меня!!!

Ужасный рев потряс стены провала. Химнет перегнулся через перила и глянул вниз.

- Твоя новость не стоит и крошки, однако я чту договор. Перегриф подыщет нескольких осужденных или достойных осуждения, чтобы тебя накормить. А палач пусть отдохнет.

- Я жду!!!

Стены и лестница заходили ходуном: это Червь начал погружаться в землю. Однако Химнет знал, что голову он оставит на поверхности и будет ждать, пока ему не сбросят еду; от него просто так не отвяжешься. Для палача эта работа стала уже привычной: разрубить тела жертв на куски, потом отбить их до получения однородной массы и дать чуть подгнить, чтобы Червю было легче высасывать соки. "Никто не может пожаловаться, - подумал Химнет, - что в моих темницах слишком тесно".

Пока он неторопливо поднимался по лестнице, эромакади неутомимо срывали поганки, растущие по стенам шахты.