Тупая марсианка   ::   Уиндем Джон

- Можешь начинать паковаться.

- Паковаться? - повторила она неуверенно, причудливым мяукающим голосом.

- Ну да. Вещи паковать.

Он продемонстрировал, что она должна делать: открыл ящик и запихнул в него кое-что из одежды. Выражение лица ее не изменилось, но она поняла.

- Мы приехали? - спросила она.

- Почти приехали, - сообщил он. - Так что давай, займись делом.

- Тя-а, хорошо-о, - сказала она и начала отстегивать покрывало.

Дункан закрыл дверь и, с силой оттолкнувшись от стенки, поплыл по коридору, ведущему к кают-компании.

Оставшись одна, Лелли отпихнула от себя покрывало, осторожно потянулась вниз за металлическими подошвами и пристегнула их специальными зажимами к башмакам. Все еще крепко держась за койку, она начала спускать ноги на пол, пока магнитные подошвы не прилипли с легким щелчком к полу. Успокоенная, она встала. Легкий коричневый комбинезон не скрывал ее фигуры, которая, возможно, и привела бы в восторг марсианина, но, с точки зрения землян, была весьма далека от классических пропорций - незначительная плотность атмосферы Марса, естественно, требовала большего, чем у людей Земли, объема легких, с соответствующими отличиями в телосложении. Не привыкшая к невесомости, она передвигалась по каюте, волоча ноги, боясь оторвать магнитные подошвы от пола. На минуту задержалась перед стенным зеркалом, созерцая свое отражение. Потом отвернулась и принялась за сборы.

- ...тащить женщину с собой в такую чертову дыру, - успел расслышать Дункан, входя в кают-компанию. Ясно, что Уишарт, корабельный кок, имел в виду его.

Уишарт не очень-то нравился Дункану. Главным образом потому, что потребовал пятьдесят фунтов, когда Дункан обратился к нему с просьбой дать Лелли несколько уроков стряпни в состоянии невесомости. Расходы на Лелли, таким образом, увеличились до 2360 фунтов.

Притворяться, что он ничего не слышал, было не в обычае Дункана.

- Получил бы ты местечко в такой чертовой дыре, - проворчал он угрюмо.

Никто не ответил. Все они знали, что не от хорошей жизни люди соглашаются на такую работу.

Компания неоднократно подчеркивала, что незначительная пенсия по возрасту, которую получают ее служащие, увольняемые с летной работы по достижении сорока лет, является лишь подспорьем: оклады она платила хорошие, можно было привести много случаев, когда уволенные космолетчики процветали, удачно поместив свои накопленные за годы службы сбережения. Все это было очень хорошо для тех, кто умел что-нибудь скопить и не имел таких разорительных увлечений, как собачьи бега и выпивка.

К сожалению, деньги, потраченные на это, ни-каких доходов не приносят, так что Дункану, когда настало его время покинуть корабль, не оставалось ничего другого, как обратиться к администрации с просьбой о какой-либо работе.

Он никогда не бывал на Юпитере IV/II, но представлял себе, что это может быть. Спутник Каллисто, луны Юпитера, открытый четвертым по порядку, наверняка какой-нибудь паршивый космический булыжник. Но выбора ему не предоставили, и он подписал контракт на обычных условиях.

Что ж, это означало шесть лет обеспеченной жизни, пять из них - без всяких затрат, да еще солидную сумму, поджидающую его в банке, когда он вырвется оттуда. Смущала его лишь одна мысль - сможет ли он выдержать пять лет в полном одиночестве и не свихнуться. Считалось, что если человек выдержит первые два года, он выдержит все пять. Но как знать, выдержит ли он эти первые два?

- Как насчет того, чтобы я провел подготовительный период на Марсе? Жить там обошлось бы мне дешевле, - предложил Дункан.

Чиновники компании справились с планетарными таблицами и расписаниями кораблей и пришли к выводу, что Компании это тоже выгодно.