Туз   ::   Бабкин Михаил

- Ты мне ругаться позвонил, или зачем? - ласково спросил Иван, поглядывая в экран заднего обзора: карточные пираты были уже близко. Даже чересчур.

- Так сука же, сэр капитан! - затараторил Помощник. - Звёздная! Мимо несётся! У неё ж течка, вон как кометами стреляет... Все Псы на неё стойку сделали, сейчас та-а-акое будет, такая собачья свадьба, что чертям тошно станет! Сэр.

- Главное, чтобы мне тошно не стало, - ответил Иван, с подозрением принюхиваясь к собственному дыханию. - Палёная водка, мать её... Нет, всё же надо было не в коммерческом брать, - верно подметил Иван. - Сдохну, блин, сейчас! - но отвинтил крышку и допил оставшуюся водку: если подыхать, так лучше пьяным...

Гончие Псы действительно отвлеклись на суку, припустили за ней с таким лаем, что Большая Медведица захлопнула пасть и на всякий случай убралась подобру-поздорову на своё историческое место: собачья свадьба вещь непредсказуемая, могут и покусать больно!

Путь был свободен, настала пора удирать дальше.

- Помощник, полный ход! - приказал Иван. - Живо!

- Куда, сэр капитан? - поинтересовался верный Помощник. - Вперёд или назад, сэр? А если вверх или вниз, то надо задать необходимое значение тангажа. Уточните, сэр! Плиииз.

- Вперёд! - завопил сэр капитан, треснув кулаком по панели управления, сам не соображаешь, что ли!

- И незачем так стучать, сэр, - хладнокровно сказал Помощник. - Всё равно уже ничего не получится: нас взяли на абордаж. А вопрос я задал из интереса, не более. Любопытно, знаете ли!

- Скотина ты после этого, а не помощник, - горько произнёс Иван, падая в кресло и доставая из-под него запасную фляжку с водкой. - Дерьмо вежливое, вот ты кто.

- Записано, сэр капитан, - промурлыкал Помощник.

В коридоре забухали сапоги и пираты ворвались в рубку управления. Ворвались и столпились, удивлённо озираясь по сторонам: посмотреть было на что! Одних только пивных этикеток по стенам было наклеено немереное количество, не считая обязательных порнографических открыток и звёздных карт.

- Ну, чего вам? - хмуро спросил Иван Кармиков, хотел было нервно смять флягу, но вовремя вспомнил, что она полная. - Ладно, поймали так давайте, не тяните! Какой вам карточный должок насчёт первого встречного звездолёта повесили, а?

Вперёд выступил интеллигентного вида представительный мужчина в золотых очках и всём остальном тоже недешёвом: главарь, скорее всего. Или его заместитель.

- Достопочтимый сэр, - вежливо начал представительный (от "сэра" вздрогнули и Иван, и панель управления Помощника. Но оба по разным причинам), - сталось так, что именно вам предстоит выяснить одну научную проблему, разобраться с которой пожелал некий почтенный муж, с коим мы имели честь недавно общаться в казино, неподалёку отсюда. Сразу отметаю все возможные с вашей стороны ненужные вопросы по поводу того достойного человека, сэр, главарь-заместитель надменно вздёрнул подбородок. - Вас оно не касается.

- Не касается, - согласился Иван, прикидывая, что за туз сейчас будет разыгран. Вряд ли простой! Слишком уж вежливое и торжественное начало...

- Необходимо выяснить, куда в конечном итоге попадает весь мировой свет, многозначительно изрёк представительный в очках. - И попадает ли он на самом деле туда, куда он попадает? Короче: где находится конец света?

- Опаньки, - только и вымолвил Иван, отвинтил крышку запасной фляжки и приник к горлышку: пираты ждали, то и дело сухо сглатывая. Конечно, Иван вёл себя по хамски, нехорошо себя вёл, но плевать ему было на условности! В конце концов не он их на абордаж взял, а они его. Перебьются!

- И как быстро надо это сделать? - поинтересовался Иван-капитан, баюкая ополовиненную фляжку в руках. - У меня фрахт, глюксометры на Даумею Три везу, а они нежные, могут испортиться!

- Фрахт официальный? - деловито спросил главарь-заместитель.

- Вот ещё, - возмутился Иван.