Убийственная панацея   ::   Саймак Клиффорд Дональд

Вот так он и сидел в ночи -- простой деревенский доктор в своем кабинете, пытающийся чтением наверстать то, на что никогда не было времени.

Но теперь все переменилось, и времени стало больше чем достаточно.

Док пододвинул журнал в отбрасываемый лампой круг света и углубился в чтение.

Но дело двигалось медленно.

Он вернулся назад и перечитал абзац заново.

То ли он постарел, то ли глаза видят хуже, то ли он просто поглупел.

Вот оно, это слово -- ключ ко всему, та самая догадка, которую только оставалось ухватить за хвост и извлечь на свет Божий.

Поглупел!

Наверно, не совсем поглупел. Может, просто стал тугодумом. Не стал менее умным, а просто не таким догадливым и остроумным, как прежде. Просто начал не так быстро ухватывать суть.

Марта Андерсон забыла, сколько нужно дрожжей для выпечки своих знаменитых премированных булочек -- а прежде Марта нипочем не забыла бы этого.

Кон оплатил свои счета, а по шкале ценностей Кона, которую он свято исповедовал всю жизнь, это была чистейшей воды глупость. По мнению Кона, остроумно и дальновидно было бы теперь, когда наверняка известно, что доктор ни за что ему не понадобится, просто забыть о своих долгах. Да и потом, сделать это было нелегко; он будет теперь ворочаться всю ночь, не в силах забыть содеянное.

А еще пришелец сказал одну вещь, которую док тогда принял за шутку.

-- Никакого страха, -- говорил пришелец, -- мы вылечим все ваши болезни. Включая, скорее всего, и несколько таких, о которых вы и не подозреваете.

Не был ли такой болезнью разум?

С подобной мыслью примириться трудно.

Но если некая раса одержима разумом в той же степени, что и человечество, то это можно считать болезнью.

Когда он становится таким безудержным, как в последние полстолетия, когда достижение громоздится на достижение, а технология на технологию, когда прогресс идет настолько быстро, что люди не успевают перевести дух, то разум может стать болезнью.

"Я уже не столь догадлив, -- подумал док, -- не столь сообразителен, чтобы ухватить значение абзаца, перегруженного медицинской терминологией, и вынужден дольше думать, чтобы уместить это в мозгах".

А так ли уж это плохо?

Глупейшие известные доку люди были счастливейшими из его знакомых.

И хотя это нельзя счесть призывом к запланированной глупости, но вполне можно интерпретировать, как мольбу о менее изнурительной разумности.

Док отодвинул журнал в сторону и уставился на свет лампы.

Миллвилл почувствует это первым, ибо именно Миллвилл стал пробным камнем. А шесть месяцев спустя это узнает на себе весь мир.

"Интересно, насколько далеко идет процесс отупения?" -гадал доктор, ибо это стало вопросом жизни и смерти.

Станем ли мы лишь чуточку менее сообразительными?

Или вернемся к пещерным временам?

Или прямиком -- к обезьянам?

Кто знает...

И все, что он должен сделать -- это снять телефонную трубку.

Он сидел, окаменев от мысли, что операцию "Келли" следует прервать, что спустя многие годы смертей, боли и страданий человек должен отвергнуть избавление от них.

Но пришельцы-то! Пришельцы не могут позволить этому зайти чересчур далеко. Кто бы они ни были, доктор все-таки верил, что люди они достойные.

"Может, мы просто столкнулись с недопониманием, не достигли духовного контакта, и тем не менее в наших побуждениях есть нечто общее -- сострадание к слепым и беспомощным.

А если мы заблуждаемся, -- гадал док, -- что, если пришельцы предлагают ограничить самоуничожительную мощь человечества, пусть и ценой унижения его до презренной глупости... какой же ответ следует дать тогда? А может, замысел состоит в том, что перед вторжением человечество надо просто ослабить?"

И внезапно док все понял.

Он понял, что каковы бы ни были шансы на то, что он прав, сделать уже ничего нельзя.