Ученик пекаря (Книга Слов - 1)   ::   Джонс Джулия

Он никогда не предавался неумеренности в еде или питье и презирал чревоугодников и пьяниц - но нынче у него праздник и можно позволить себе бокал-другой. Вчера королева объявила всему двору о предполагаемой помолвке ее сына с дочерью герцога Бренского. Теперь обратного пути для нее нет. Она заключит брак, и планы Баралиса осуществятся. Обстоятельства благоприятствуют ему, и его мечты мало-помалу сбываются.

Долгое путешествие в Брен не прельщало его - ну что ж, придется потерпеть. Любопытно знать, какого дурака выберет королева в послы короны. Наверняка какого-нибудь хлыща, которого давно держит под своим ухоженным ноготком. Не важно, кто это будет. Союз с Бреном - детище Баралиса, и он не потерпит, чтобы пустой дворянчик вмешивался в его дела.

Есть еще кое-что, что он предпочел бы уладить перед отъездом, но, пожалуй, не уложится в оставшийся срок. Новые наемники оказались никуда не годными. Нынче они вернулись и заявили, что никого не нашли. Меллиандра, правда, уже не ходит в невестах Кайлока, но, если она расскажет при дворе, как королевский советник держал ее в заточении, разразится скандал. Этого нельзя допустить - а значит, девушка не должна вернуться в замок.

Что до мальчишки, его тоже необходимо найти и убить. Происшествие у охотничьего домика доказало, насколько он опасен. Надо убрать его с дороги. Джек - это неизвестная величина, темная лошадка, тайный враг. Всякий раз, думая о нем, Баралис испытывал тревогу. Ученик пекаря - это зло.

Баралис пригубил вино, обдумывая, что взять с собой в Брен. Послышалась тяжелая поступь, и вошел Кроп - как всегда, со своей расписной коробочкой.

- Я велел тебе меня не беспокоить.

- Лорд Мейбор хочет вас видеть.

- Мейбор? Чего ему надо? - Баралис не питал никакого желания видеть Мейбора - слишком живо было воспоминание о предыдущей встрече, когда этот безумец выхватил меч.

- Он хочет поговорить с вами - и говорит, что пришел безоружный.

- А каков он с виду?

Непонятно, что понадобилось Мейбору. Не хочет ли он выместить на Баралисе свою злость из-за расстроившейся помолвки?

- Веселый, улыбается.

- Пусть войдет.

Мейбор, наверное, пьян. Если он и на сей раз схватится за меч, то увидит, что дело обстоит несколько иначе, чем в их последнюю встречу. Кроп вышел, и почти сразу же вошел Мейбор.

- Лорд Баралис, я рад, что вы согласились принять меня в столь поздний час. Впрочем, как вы сами понимаете, нам многое нужно обсудить. - Мейбор улыбался во весь рот.

- Насколько я знаю, нам нечего обсуждать, Мейбор.

- Полно вам, Баралис. А наша поездка в Брен? - Мейбор, не спросясь, налил себе вина. - Надеюсь, оно не отравлено?

- Какое отношение имеете вы к этой поездке? - презрительно бросил Баралис. - Вы, верно, пьяны?

- Да, признаюсь, я пропустил пару кружек эля, но вовсе не пьян, могу вас уверить. - Мейбор залпом выпил вино, не разбирая вкуса. - Я беру в Брен некоторое количество своих людей. По-моему, сотни солдат недостаточно, а по-вашему? Королева со мной согласна.

- Королева? - Баралису сделалось немного не по себе.

- Да, ее величество позволила мне взять еще два десятка своих. Она показала мне портрет Катерины. Прелестная девушка - мне не терпится увидеть ее воочию. Как посол короны я, конечно, буду иметь честь увидеться с нею раньше вас. Корона имеет некоторое преимущество перед принцем, не так ли?

- Королева назначила вас послом короны?

- Да, а разве вы не знали? Позвольте, я вам налью. - Мейбор наполнил оба кубка. - Могу я предложить тост? - И он произнес, не дожидаясь ответа: - За Брен, город больших ожиданий. - Мейбор осушил свой кубок и встал. - Вы что-то бледны, Баралис. О путешествии поговорим в другой раз.