Учтивость   ::   Саймак Клиффорд Дональд

- Что бы вы сделали, - осведомился Уоррен, - если бы внезапно узнали, что жить вам осталось не больше двух месяцев?

- Ну, полагаю, продолжал бы жить почти как всегда - разве что, пожалуй, уделял бы побольше внимания своей душе.

- Весьма практичный подход. И, по-моему, самый здравый из возможных.

Капеллан пристально вгляделся в лицо Уоррену.

- Не хотите ли вы сказать, сэр...

- Садитесь, Барнс. Я включу печку пожарче. Вы мне нужны. Искренне говоря, я никогда особо не ратовал за то, чтоб ваш брат богослужитель участвовал в экспедициях. Но, наверно, бывают случаи, когда без вас просто не обойтись.

Капеллан сел.

- Мистер Барнс, - продолжал Уоррен, - этот вопрос я вам задал не из праздного любопытства. Если Господь не сотворит чуда, через два месяца мы все будем покойниками.

- Сэр, вы шутите?

- Вовсе нет. Вакцина непригодна к употреблению. Когда Морган надумал ее проверить, слать весточку на корабль было слишком поздно. Потому-то он и покончил с собой.

Говоря это, Уоррен вглядывался в лицо капеллана, но тот даже не вздрогнул.

- Честно говоря, я не собирался вам об этом сообщать. И больше никому говорить не намерен - по крайней мере, пока.

- К этой мысли нужно привыкнуть, сжиться с нею, - произнес капеллан, - могу сказать по себе. Быть может, вам следовало бы сообщить остальным, дать им возможность...

- Нет, - отрезал Уоррен.

Капеллан воззрился на него.

- Так чего же вы ждете, Уоррен? На что надеетесь?

- На чудо, - ответил тот.

- На чудо?!

- Несомненно. Вы ведь верите в чудеса. Вам положено в них верить.

- Право, не знаю. Разумеется, кое-какие чудеса случаются - хотя назвать их чудесами можно лишь в переносном смысле, и порой люди придают им гораздо большее значение, чем они того заслуживают.

- Я не настолько наивен, - охрипшим голосом возразил Уоррен. - Чудо заключается в том, что туземцы - такие же гуманоиды, как и мы, но ни в каких прививках не нуждаются. И еще возможность чуда заключается в том, что только первые из высадившихся на Ландро людей пытались выжить без помощи прививок.

- Ну, раз уж вы об этом заговорили, - подхватил капеллан, - то чудом является и то, что мы вообще оказались здесь.

Уоррен бросил на него быстрый взгляд.

- Вот именно. Скажите-ка, как по-вашему, зачем мы здесь? Должно быть, так назначено судьбой. Или это - необъяснимая игра таинственных сил, ведущих человечество по уготованному ему пути?

- Мы здесь затем, - отчеканил Барнс, - чтобы продолжить работы, начатые предыдущими изыскательскими партиями.

- И эстафету подхватят новые партии, которые придут вслед за нашей.

- Вы забыли, - заметил капеллан, - что все мы умрем, а к отправке новых экспедиций на смену поголовно погибшим относятся с большой неохотой.

- А вы, - возразил Уоррен, - забыли о чуде.

Основательно покопавшись в папке с бесчисленным количеством копий отчетов предшественников, Уоррен нашел нужный - отчет психолога, принимавшего участие в третьей экспедиции на Ландро, и углубился в чтение.

- Бред сивой кобылы, - наконец бросил он, припечатав бумаги кулаком.

- Я мог бы сказать тебе об этом, даже не читая, - заявил Буян. - Нет ничего такого, что хоть один сопливый молокосос мог бы рассказать бывалому ветерану вроде меня об этих абр... абер... абор...

- Аборигенах, - подсказал Уоррен.

- Вот именно. Это самое слово и вертелось у меня на языке.

- Тут говорится, - сообщил Уоррен, - что у туземцев Ландро сильно развито чувство собственного достоинства, что оно очень тонко настроено - именно так он выразился, - и тщательно разработанный кодекс чести в отношениях между собой.

Буян фыркнул и потянулся за бутылкой. Сделав глоток, он с беспокойством взболтнул остаток содержимого и поинтересовался:

- А ты уверен, что у тебя больше ничего на этот счет?

- Тебе лучше знать, - отрезал Уоррен.