Банда - 4   ::   Пронин Виктор

Бросив мимолетный взгляд на этикетку, Пафнутьев с облегчением убедился, что водка хорошая, местная водка. Больше всего он опасался всех этих голландских, бельгийских, немецких водок с этикетками, исполненными на серебристой, золотистой и прочей фольге, призванной одурачить простодушного выпивоху заморским шиком. Видимо, учитывая наклонности потребителя, алчные европейские бракоделы назвали свою отраву именами значительными и достойными - "Орлов", "Распутин", "Демидов", "Потемкин"... Но обман немедленно раскрылся, и теперь эти выжимки импортной жизни уже никто не хочет брать, несмотря на соблазнительно низкие цены. Разве что у совсем уж отощавшего бомжа душа потянется к прекрасному и дрогнет перед посверкивающей этикеткой или литровой емкостью посудой.

- По глоточку? - мрачно спросил Шаланда.

- Надо,- коротко ответил Пафнутьев.

- За упокой невинной души, которая, наверное, все еще мечется по этим коридорам,- проговорил Шаланда. И невозможно было понять - шутит ли он, всерьез ли озабочен блужданиями оськинской души в его милицейских владениях или продолжает терзаться и маяться собственной виной в случившемся.

- Не знаю, насколько невинна его душа, но водка у тебя, похоже, неплохая. Где брал? - спросил Пафнутьев.

- Сама пришла! - не задумываясь, ответил Шаланда, и опять не понял Пафнутьев - шутит ли потрясенный начальник милиции или уже дает показания. Вслед за бутылкой Шаланда вынул из тумбочки стола банку с солеными огурцами, со стуком поставил ее на стол, развернул пакет с подсохшими кусками хлеба. Разлив водку в два подвернувшихся на подоконнике стакана, Шаланда поднял свой и остро взглянул на Пафнутьева.

- Удачи тебе, Оськин, в неземных условиях! - и, не дожидаясь согласия Пафнутьева на столь своеобразный тост, Шаланда залпом выпил водку до дна. После этого опустил толстые свои пальцы в банку, нащупал там в соленом растворе огурец, вынул его и тут же сунул в рот, не обращая внимания на Пафнутьева, которому пришлось добывать себе закуску точно таким же способом.

- Хорошие огурцы,- сказал Пафнутьев.

- Можешь и рассолу выпить,- Шаланда невидяще смотрел в стену и яростно жевал похрустывающий огурец.

- Так ты же вроде пальцы там помыл! - усмехнулся Пафнутьев.

- Тогда не пей,- Шаланда равнодушно передернул плечами, взял банку и сделал несколько больших глотков, показывая безвредность напитка.- Как ты думаешь, Паша, меня выгонят?

- За что?

- Не уследил... Смертоубийство в собственном кабинете... Это тебе не хвост собачий, не ус моржовый!

- Убийца задержан? - спросил Пафнутьев.

- Ты же видел.

- Спрашиваю - задержан?

- С поличным! По горячим следам! - воскликнул Шаланда, и во взгляде его возникла слабая надежда на понимание.

- Тогда все в порядке,- успокоил Пафнутьев.- Преступник задержан, орудие убийства изъято, труп увезли, кровь смыли. Ты чист, Шаланда, и можешь дальше исполнять свои служебные обязанности. Орден за заслуги перед Отечеством вряд ли получишь, но звезда на погоны тебе обеспечена. Твои действия отличались грамотностью, оперативностью, решительностью. И потом, в конце концов, во время схватки с убийцей ты рисковал 'собственной жизнью. На это не каждый способен. А ты подтвердил высокое профессиональное мастерство и личное мужество.

- Ты же видел, Паша! - плачущим голосом проговорил Шаланда, растроганный пафнутьевским сочувствием.- Ты же все видел... Подтвердишь?

- Заметано,- Пафнутьев похлопал осунувшегося за последние полчаса Шаланду по плечу.

- Повторим? - Шаланда протянул руку к бутылке.

- Чуть попозже, чуть попозже,- остановил его Пафнутьев.- А то, не дай Бог, я рухну на то самое место, куда упал несчастный Оськин.

- Как знаешь,- обиделся Шаланда и спрятал бутылку в стол, со стуком захлопнув дверцу.

- Пошли в кабинет, я задам тебе один вопрос,- сказал Пафнутьев, направляясь к двери.