Унаследованный Армагеддон   ::   Вебер Дэвид

Старший капитан Флота Колин МакИнтайр, самопровозглашенный Правитель Земли и командир имперского планетоида «Дахак» сидел, опустив ноги в бассейн с горячей водой, а его старпом, капитан Флота Джилтани, высокая стройная брюнетка, намеревалась искупаться полностью. Ее темно-синяя форма была аккуратно сложена в стороне, и густые длинные волосы волной струились по обнаженным плечам.

Над головой офицеров нависали голографические черные грозовые тучи. Издалека доносились раскаты грома, а над линией «горизонта» сверкали яркие вспышки молнии. Хотя взгляд Колина следил за каплями дождя, отскакивающими от мерцающей крыши силового поля, его внимание сконцентрировалось на другом: на сведениях, которые в тот момент ему передавал центральный компьютер корабля.

Лицо Колина стало суровым и напряженным, пока проигрывалась запись от момента появления кораблей ачуультани до самоуничтожения сенсорного массива. Передача завершилась, и он взглянул на Джилтани, чтобы определить ее реакцию. Сжатые губы и холодный взгляд черных глаз на секунду заставили его увидеть в ней не хорошенькую женщину, а смертоносную машину-убийцу, в которую превращалась Джилтани на поле сражения.

— Это все, Дахак? — спросил он, обращаясь к бортовому компьютеру.

— Это определенно все сообщение, сэр, — ответил откуда-то из пустоты глубокий, мягкий голос. Переждав очередной раскат грома, голос спокойно продолжил: — Этот аппарат находился на расстоянии приблизительно ста десяти световых лет к галактическому востоку от Солнца. Другие между ним и Землей отсутствуют.

— Черт, — пробормотал Колин с глубоким вздохом. Когда он был простым пилотом NASA, жизнь была куда проще. — Ладно, радует уже то, что у нас есть хоть какие-то новые сведения о них.

— Да уж, — согласилась Джилтани, — так что мы все-таки будем делать, дорогой мой Колин? Мы получили информацию, но не можем даже послать ее на Землю, потому что у них нет гиперкома.

— Я думаю, мы могли бы вернуться и передать сведения лично, — задумчиво произнес Колин, — ведь мы в пути только две недели.

— Ну нет, — запротестовала Джилтани, — Коль повернем, то потеряем полных шесть недель, ибо уже проведенное в пути окажется потраченным впустую.

— Капитан Флота Джилтани права, капитан, — поддержал ее Дахак. — Хотя полученные нами данные, бесспорно, ценны, они все же не представляют особой важности для обороны Земли.

— Ха! — вырвалось у Колина, но затем, поразмыслив несколько секунд, он снова вздохнул. — Впрочем, наверное, вы правы. Конечно, если бы они атаковали и показали нам возможности своего оружия, то все было бы по-другому… — Колин пожал плечами. — Я чертовски хотел бы этого. Видит Бог, нам нужно знать, чем они вооружены.

— Верно, — сказал Дахак. — Однако согласно информации, считанной сенсорами, в технологии ачуультани не произошло заметных изменений, поэтому можно предположить, что и их оружие не подверглось существенному усовершенствованию.

— Я бы даже хотел увидеть хоть какие-то свидетельства усовершенствований, — раздраженно сказал Колин. — Мне не верится, что у них нет чего-нибудь новенького, ведь прошло уже шестьдесят тысяч лет!

— По человеческим стандартам это действительно кажется ненормальным, сэр, но полностью согласуется с сохранившимися свидетельствами о предыдущих нашествиях.

— Да, — согласилась Джилтани, погружаясь в горячую воду, — но есть у меня все ж некоторые опасения. Как может быть, чтобы раса, проведши в состоянии войны столько лет, не придумала нового оружия?

— Неизвестно, — ответил компьютер с таким поразительным спокойствием, что Колин поморщился. Несмотря на то, что Дахак обладал самосознанием, возможности его воображения все еще уступали человеческим.