Урожайная Луна   ::   Бартон Уильям

- Может, все же передумаешь и подашь заявку на койку в «Скитальце»?

- Только не я, - скривился он. - Если бы я знал, что проторчу на Луне девять лет, да еще без бабы, ни за что бы не согласился. - Он посмотрел на меня. - А ты, как вижу, уже готов, несмотря ни на что.

Я кивнул.

- Может, шлюхи из баров и не Бог весть что, но мне их дьявольски не хватает, - сказал он. - Сколько мне еще осталось до стариковского возраста? Лет пятнадцать или двадцать. Так вот, я отправлюсь домой и оттянусь на славу.

- А потом? - рассмеялся я.

- Потом буду сидеть и вспоминать всех этих баб.

- Черт побери, Мит, полеты «Скитальцев» продлятся всего несколько месяцев!

- Да? Знаешь, этот тоже предполагался только на два года. И я должен был вернуться домой уже в 1968-м. - Еще один долгий взгляд. - Думаешь, у тебя есть шанс отправиться на Марс вместе с сыном? Так ведь, дуралей?

Я отвел взгляд, уставясь на кратер и свалку возле базы, похожую на игрушки, разбросанные по грязной песочнице. Уже почти время.

- Если это и произойдет, то не скоро.

- А ты подумал, что с тобой станет, если твой парень умрет на Марсе у тебя на глазах?

- Я о другом подумал: каково мне будет сидеть дома, пить пиво и смотреть, как он умрет, но только по телевизору.

После этих слов мы заткнулись. Я переключился на общую частоту базы:

- База? Это Траверс 2271. У нас все готово.

В наушниках откликнулся забиваемый треском помех голос Джил-сона, нашего офицера-связиста:

- Вас понял, Траверс. Переключитесь на частоту 778. Мы вклинились в советский канал связи «земля-орбита». И вы можете слушать все переговоры между «Орлом» и «Алмазом».

- А нас они могут слышать?

- Нет, - рассмеялся Джилсон. - Это же не магия, Данбар. А всего лишь проводки у меня на панели.

- Хо-хо. Когда настанет Рождество, найдешь в своем носке плагиоклаз, старина!

- Но только не от тебя, мальчик мой.

Верно, не от меня. Я сообщил новость Миту, затем покрутил шкалу рации, подстраиваясь на новую частоту.

- Слышишь что-нибудь?

- Ничего.

- Может, никаких русских на орбите и нет.

- А может, и нас на Луне тоже нет?

- В Нью-Йорке есть один тип, - вмешался в разговор Джилсон, - который очень долго трепался по ящику и доказывал, что нет никакой лунной базы и сорока застрявших на Луне американцев. Он утверждает, что все это фальшивка для русских.

- И он чертовски прав! - заявил Мит. - Вокруг нас гребаная Невада. Эй, ребята, хотите сегодня вечерком после работы смотаться в Рено? Я слыхал, там есть один кабачок, называется «Ранчо мустанг»…

- Это открытый канал, Мит, - оборвал его Джилсон. - И все, что мы говорим, пойдет по национальному телевидению, за две минуты до посадки.

- Гм-м… извини.

Я встал за камерой, заняв свое рабочее место, и слегка ее приподнял, чтобы видоискатель захватил черное небо и полоску горизонта, выглядевшую по контрасту почти белой, хотя лунный грунт практически черный.

- И какой был смысл тащить сюда цветную камеру?

- Я слыхал, что у русских движков выхлоп оранжево-фиолетовый.

- Значит, они работают на гидразине [7] .

Я находился снаружи, когда разбился «R-1». Сам взрыв был очень красив - полусфера прозрачного голубоватого пламени, которая мгновенно полыхнула, вспухла и рассеялась.

- Азимут один градус, - сообщил Джилсон. - Тридцать секунд. Они пойдут по высокой траектории менее чем через пятнадцать секунд после того, как покажутся над горизонтом, так что приготовьтесь.

- Вас понял. - Я чуть опустил камеру, прихватывая больше горизонта и надеясь, что нацелил ее в нужную точку - чуть выше дальней стены кратера и намного южнее точки, где мы находились. - Смотри в оба, Мит. Если увидишь светящуюся точку, дай знать.

- Хорошо. Вот она.

- Билл!

- Вижу. - Над горизонтом, слегка покачиваясь, восходила белая точка. Впрочем, как раз и не восходила. Они шли к нам по низкой и пологой траектории, пересекая кратер.