В дебрях древнего мира   ::   Романов Андрей

Огромная туша, размерами чуть меньше слона, тяжелая голова с метровыми челюстями, способными перегрызть ствол дерева,толстые лапы с когтями в локоть длинной, более напоминавшие кривые клинки, чем когти живого существа, жесткая, похожая на проволоку, шерсть на загривке стояла дыбом.

Пью достал из нагрудного кармана небольшую книжицу и стал листать ее.

- Рикс, нам с тобой повезло. Мы встретили очень редкого зверя - это эндрюссарх, семейство мезонихид. Самое крупное из хищных млекопитающих, когда-либо живших на нашей матушке Земле. Вымирающий вид. Возможно, что мы встретили одного из последних. Тут написано, что некоторые особи превосходили размерами слона. Так, что наш экземпляр еще не слишком большой.

- Х-ха! - правая щека Рикса нервно задергалась. - Не слишком большой. Ты посмотри!

Рикс ухватился за толстый длинный коготь, торчавший из под глыбы.

- А это? - Рикс раздвинул складки кожи свисающие на нижнюю челюсть, обнажая длинные клыки, - Не слишком большой! Пойдем отсюда, а то еще родственнички подойдут. Тогда нам точно плохо придется.

- Ты прав, надо собираться,- проговорил Пью, делая последние фотоснимки поверженного гиганта.

Быстро собрав скромные пожитки, друзья начали спускаться в долину.

Рикс шел первый, следом Пью. Слева от них возвышались невысокие скалы, сложенные из красноватого камня, поросшие низким кустарником. Дальше плотной стеной стоял тропический лес. Справа простиралась саванна.

Рикс напевал под нос какую-то песенку. На груди, в такт ходьбе мерно покачивалась автоматическая винтовка. Легкий шорох за его спиной заставил его обернуться. Словно молния блеснувшая во тьме, огромная рыжая кошка с серповидными клыками обрушилась на идущего сзади Пью, сминая беззащитное слабое тело.

- Пью!!! - истошно закричал Рикс.

Его крик потонул в раскате выстрела. Руки знали, что делать. Рикс подбежал к Пью и стал стаскивать подмявшую его под себя многопудовую тушу зверя. череп которого был разворочен прямым попаданием разрывной пули. Наконец ему это удалось. Голова Пью была залита кровью, то-ли своей, то-ли хищника. Одного взгляда на остановившийся взор Пью было достаточно, чтобы понять - все кончено.

- Пью, Пью! Бродяга Пью! Ну как же так!? Ну почему!? Ведь немного осталось!

Рикс плакал впервые за много лет. Слезы текли по щекам, оставляя светлые полосы на его загорелом лице. Он наверное долго бы мог так стоять над телом погибшего друга,но в его мозгу зародилась какая - то мысль, и луч надежды сверкнул в его глазах. Запекшиеся губы зашептали: " Только-бы дойти, только бы дойти!"

Рикс быстро заработал длинным ножом, используя его для рыхления земли и вскоре неглубокая ямка была готова. В нее он постелил плащ - палатку и, уложив тело друга, накрыл оставшимся куском и забросал землей. Опустившись рядом с могилой на колени, приложил к прохладной, сырой земле пылающий лоб, затем резко встал. Подошел к туше мертвой кошки, по огромному клыку которой капля за каплей стекала кровь.

- Саблезубый тигр, - отложилось в памяти.

Рикс вскинул рюкзак с надувной лодкой на плечи и побежал. Он не хотел терять ни минуты. решимость сверкала в его глазах.

7

Солнце уже прошло большую половину своего ежедневного пути и клонилось к заходу, заливая багровыми лучами землю, отражаясь в яркими бликами в волнах большого озера или моря, на берег которого выбежал Рикс.

По компасу все точно, он не сбился с пути где-то здесь должен находиться приемный пункт. Только бы успеть до темноты. Рикс надул резиновую лодку и, столкнув ее в воду, поплыл. Как долго плыть? Где найти этот приемный пункт на таком просторе? Единственное, что остается - это выдерживать курс по компасу. Рикс плыл около получаса. Берег растаял в вечерней мгле.

Тяжелые серые волны били в борт ненадежного суденышка. Рикс работал на пределе. Боязни не было, только бы успеть. Где-то сбоку краем глаз заметил высокий, острый плавник, который то исчезал в волнах, то снова появлялся, но уже гораздо ближе.