В поисках силы (Звездные войны)   ::   Андерсон Кевин

Пестрое многоцветье гиперпространства взвилось, мешанина огней поползла, вытягиваясь в отчетливые звездные трассы с ревом, который Хэн ощутил не столько слухом, сколько телом; и вот они снова в окружении привычной звездной панорамы.

Грандиозное зрелище разверстой Черной Прорвы напоминало шевелящийся огненный перст, рисующий в темной пустоте, - потоки ионизированного газа струились в бесчисленное множество невидимых зияющих глоток. Прямо перед носом "Сокола" распахивалось бело-голубое сияние солнца Кессела. Как только вращающийся корпус корабля вписался в орбиту, в поле зрения возник и сам Кессел - этакая спелая картофелина с бледными отростками струй уходящей в открытый космос искусственной атмосферы. А вот и громоздкая луна Кессела Когда-то она таила в своих недрах целый гарнизон Имперских войск.

- Мы у цели, - объявил Хэн. - Можно переходить на автопилот.

Кессел был планетой-призраком, дрейфующей по отдаленной от солнца орбите, он был почти незаметен в необитаемой системе и слишком мал даже для того, чтобы удержать собственную атмосферу. Расположенные на его поверхности гигантские генераторные фабрики неустанно перерабатывали тонны и тонны минерального сырья, высвобождая кислород и углекислый газ. Благодаря этому на Кесселе пока еще можно было обходиться без скафандров, с грехом пополам хватало несложных дыхательных приспособлений - кислородных масок и баллонов. И вот очередная изрядная порция свежесфабрикованной атмосферы прямо на глазах улетучивалась в космическое пространство, волочась за небольшой плакеткой, точно хвост гигантской кометы.

Чубакка глухо прорычал нечто забористое по этому поводу. Хэн ответил утвердительным кивком.

- Да, отсюда зрелище прямо-таки грандиозное. А вблизи откровенная пакость. - Хэн сморщился и помотал головой. - Мне никогда не нравились здешние места.

Нельзя сказать, чтобы Хэн кривил душой. Кессел был крупнейшим производителем спайсов и посему - местом весьма неспокойным в отношении контрабанды. К тому же он имел репутацию одной из самых крутых тюрем галактики. Империя наложила лапу на спайс-продукцию и бдительно контролировала все - естественно, кроме того, что удавалось стянуть у нее из-под носа удалым контрабандистам, среди которых в былые времена числился и Хэн. Кстати, не из последних. - Однако Император бесславно сгинул, и контрабандисты,

налетчики, пираты и прочая уголовная братия - постояльцы Имперской Исправительной - полностью захватили власть на планетке. После нашествия Адмирала Трауна, после смертоносных рейдов имперских кораблей Кессел снова пришел в упадок. Он затихарился на периферии и не выходил на связь ни под каким предлогом.

Чуви негромко зарычал. Вздохнув, Хэн помотал головой:

- Ты же видишь, дружище, я и сам не рад возвращению в эти края. Хотя, если посмотреть с другой стороны, для таких послов, как мы, это самое подходящее назначение.

По окончании гражданской войны, после того как Новая Республика прочно обосновалась на Корусканте, оставив разрозненные отряды имперских кораблей сражаться друг с другом и прочим вооруженным сбродом, наступило время возобновлять торговые связи.

"Лучше всего - закорешиться с ребятами и держать их при себе, чтоб не, торговали где ни попадя! - соображал Хэн. - Все равно - раньше или позже им придется согласиться на наши условия".

Мара Шейд, давний противник Люка Скайвокера, а ныне - полноправный вожак вновь созданной шараги контрабандистов, пыталась уже выйти на контакт с Кесселом и получила довольно-таки бесцеремонный отказ.

Меж тем "Сокол" неуклонно приближался к Кесселу, на маневровых дюзах, и уже всерьез готовился вписаться в орбиту. На сканирующем экране шлема перед глазами Хэна мелькали контрольные столбцы цифр, оповестившие о том, что взят курс на сближение.

- Вектор пошел, - произнес вслух Соло.

Чуви пробормотал что-то маловразумительное и ткнул мохнатой лапищей в один из мониторов.