Вампирье Таро - Пятнадцать карт из Старшего Аркана   ::   Гейман Нил

Местный врач заявил, что фокус в газах, которые вызвали вздутие тканей. Жители мрачно закивали, почти как если бы поверили этому.

7. Колесница

Генная инженерия достигла расцвета: был создан подвид человека для путешествия к звездам. Он должен был обладать колоссальной выносливостью и жить невероятно долго, ибо межзвездные пространства безбрежны, а места в корабле немного и потому запасы провианта невелики. Он должен был преодолеть временные лишения и населить найденные миры своими потомками.

Метрополия пожелала колонистам удачи и отправила их в путь. Предварительно, впрочем, удалив с корабельных компьютеров все координаты родного мира и малейшие следы таковых. Безопасности ради.

10. Колесо Фортуны

- Что вы сделали с доктором? - спросила она, засмеявшись. - Она вроде бы вошла сюда минут десять назад.

- Извините, - ответил я, - я проголодался.

И мы засмеялись вдвоем.

- Я пойду поищу ее.

Я сидел в кабинете врача и ковырял зубочисткой в зубах. Ассистентка скоро вернулась.

- Извините, - сказала она, - но доктора нигде нет. Наверное, она вышла. Я запишу вас на прием на следующей неделе?

Я покачал головой.

- Я перезвоню.

И впервые за сегодня солгал.

11. Справедливость

- Это не человек, - заявил магистрат, - и не заслуживает приговора, выносимого людским существам.

- Однако, - заметил адвокат, - не может быть казни без приговора. Существуют прецеденты. Свинья съела ребенка, свалившегося к ней в хлев. Она была признана виновной и повешена. Пчелиный рой, признанный виновным в том, что старик скончался от укусов, сожгли. Сие дьявольское создание не заслуживает меньшего.

Улики против младенца были неоспоримы. В город откуда-то из глуши его принесла женщина, сказав, что муж умер, а ребенок - ее. Каретный мастер и

его жена дали ей приют. Пожилой каретник не раз жаловался на меланхолию и усталость, и однажды слуга обнаружил всех троих - женщину, каретника и его жену - мертвыми. Ребенок лежал в колыбели, живой, бледный, с широко распахнутыми глазами, а на его лице и губах была кровь.

Жюри нашло младенца безусловно виновным и приговорило к смерти.

Палачом был местный мясник. На глазах у всего города он разрубил младенца надвое и бросил останки в огонь.

Несколько дней назад умер его собственный ребенок. Детская смертность в те дни, увы, была частым явлением. Жена мясника была безутешна.

Она уже уехала из города - в столицу, к сестре. Через неделю мясник присоединился к ней. И они втроем - мясник, жена и дитя, - были самой прекрасной из всех семей на свете.

14. Воздержание

Она сказала, что она - вампир. Я уже точно знал, что она лгунья. Так говорили ее глаза, угольно-черные, которые никогда не смотрели прямо на вас, отвлеченно взирая на невидимок за вашим плечом, позади вас, над вами, в двух дюймах перед вашим носом.

- И как вкус? - спросил я.

Это было на стоянке позади бара. Она работала в ночную смену, прекрасно смешивала напитки, но сама и капли в рот не брала.

- Сок В8, - сказала она. - Не низкосолевой эрзац, а оригинал. Или подсоленный газпачо.

- Что такое газпачо?

- Такой холодный овощной суп.

- Ты меня подкалываешь.

- Нет.

- Так ты действительно пьешь кровь? Как я пью В8?

- Не совсем. Если тебе надоест В8, ты можешь взять что-нибудь другое.

- Мда... В8 мне вообще-то не слишком.

- Вот именно. В Китае мы пьем не кровь, а спинномозговую лимфу.

- А она как на вкус?

- Никак. Жиденький бульон.

- Ты ее пробовала?

- Я знаю людей.

Я попробовал краем глаза засечь, отражается ли она в боковом зеркале грузовика, у которого мы стояли. Но было слишком темно.

15. Дьявол

Вот его портрет. Плоские желтые зубы, багряное лицо, рога. В левой руке у него короткий деревянный кол, в правой колотушка.

Конечно, дьяволов не бывает.

16.