Ваза минов   ::   Табб Эдвин

Чтобы поймать его, мне нужно быть там, где он находится, или там, куда он собирается пойти, и опередить его. А этого как раз сделать невозможно.

- Эта кража... - мысли Пэнна вернулись к последнему событию. - Украсть деньги - я понимаю, а китайскую вазу, зачем? Парень, должно быть, малость свихнулся...

- Он, конечно, ненормальный, но не сумасшедший. - Дан раздавил сигарету. - Я думаю, у него была основательная причина для этого.

- Но зачем?..

- Во-первых, она красива. Для тех, кто понимает в искусстве, такие предметы бесценны. Видимо, у Клигера развита художественная жилка и стремление обладать подобными вещами, что меня сильно настораживает.

Пэнн хмыкнул.

- Так вот, мне нужно больше сведений о нем, - решительно заявил Дан. - Без этого я сражаюсь с тенью, призраком. Я должен пойти туда, где подобные сведения можно добыть.

- Но...

- Другого выхода нет. Никакого.

Тюрьмой его никто не называл. Даже "проектом", потому что каждый знал, что под словом "проект" всегда скрываются такие понятия, как "военный" и "строго секретный". Его назвали Картрайтхаузом, и пройти туда было посложней, чем в Форт Нокс, а выйти потрудней, чем из каторжной тюрьмы Алкатрац.

Дан терпеливо стоял и ждал, пока проверяли и перепроверяли его документы, наводя справки на более высоком уровне, а затем перепроверяя повторно. Прошло много времени, прежде чем он наконец встретился с Леоном Малчиным, высоким худым человеком, отмеченным печатью усталости, который вел себя с вежливостью полковника.

- Генерал Пэнн сообщил мне, что я обязан оказать вам всяческое содействие, - сказал он и уставился на Дана сквозь старомодные очки. - Чем могу служить?

- Я хочу спросить, как обычные люди могут поймать ясновидца?

- Вы имеете в виду Клигера?

- Разумеется...

- Никак... Никак не могут. - Малчин удивленно посмотрел на Дана. - Какие еще будут вопросы?

- Никаких... Пока... Я охотник. Я охочусь за людьми. И довольно успешно, потому что у меня есть талант, сноровка, умение - назовите это, как хотите, - предугадать последующие шаги жертвы. Я твердо знаю, что жертва будет делать, куда пойдет и когда. И не было случая, чтобы я не поймал намеченного мной человека.

- Только не Клигера... - Малчин покачал головой. Хотите знать почему?

- Я знаю. Потому что он ясновидец. И меня интересует, как он это делает и насколько эффективно.

- Чрезвычайно эффективно. - Малчин вытащил трубку изо рта и стал пальцами уминать табак. - Он мог "видеть" дальше любого из тех, с кем мне приходилось работать, а я занимаюсь изучением пси-эффекта всю свою сознательную жизнь.

- Так, продолжайте...

- Видимо, вы понимаете, что против Клигера вы нуль. Он, конечно, не сверхчеловек, но у него есть дар "видения". Вы, по сути, слепой, старающийся поймать зрячего. Я думаю, что у вас нет даже тени шанса на успех.

- Но как этот дар действует, каким образом? упорствовал Дан.

- Не знаю. Это невозможно объяснить. Как рассказать о зрении человеку, слепому от природы, или о слухе глухому?..

Слушая объяснения Малчина, Дан закурил еще одну сигарету. В голове его мелькали различные картины и образы. Вот кусок грубой ткани, каждая нить которой представляет, скажем, жизнь отдельного индивидуума, протянувшуюся в будущее. Одна из них короче, другая подлиннее, но все они переплелись между собой в такой сложный узор, что почти невозможно отделить одну нить от другой, проследить, куда они ведут. Однако при соответствующей подготовке это можно сделать. Тогда будущие события становятся ясными, и появляется возможность строить какие-то прогнозы и планы на будущее.

Банк, где кассира схватил острый приступ аппендицита как раз в тот момент; когда он подсчитывал деньги, - и человек спокойно забирает их...

Магазин, где на какие-то доли минут оставили без присмотра выручку...