Ведьмак Антон   ::   Шабалин Михаил

Чуть-чуть запаниковал - и чудесная способность исчезает, будто ее никогда и не было", - еще раз понял Антон.

Съежившись от холода и подобрав ноги под живот, он летел бесформенным комком вниз по течению. Из темноты вынырнул железнодорожный мост. Перевалив через него, Антон вновь опустился к самой поверхности воды и летел механически. Потом встряхнулся и подумал: "Коченею же!" Изловчившись, он стянул с себя трусы и выжал их. Стало немного теплее. Внезапно впереди показались огни, и из темноты вынырнула громада теплохода. Приглушенно звучала музыка, рокотал двигатель. С теплохода повеяло домашним уютом и теплом. Снизив скорость, Антон прошелся вдоль борта и уселся на корме. Что-то обеспокоило его. Но это что-то не укладывалось во взбаламученном сознании Верхоянцева, и он отложил всякие размышления до лучших времен. Шелестела вода. Палуба слегка вибрировала, и было тепло. На берегу уютно мелькали огоньки. Какая-то машина, мотая лучами фар, бежала вдоль берега, потом повернула, и стали видны лишь красные огоньки подфарников. Антон сидел, отходя от пережитого испуга, и старался не думать ни о чем. Это удалось ему настолько, что рядом кто-то трижды вежливо кашлянул.

Перед Антоном стоял старик.

Густые светлые усы и козырек темной форменной фуражки - первое, что бросилось в глаза.

- Летаешь? - дружелюбно спросил владелец густых усов.

- Да так, - пожал плечами Антон, - помаленьку.

- Хорошее дело, - сказал человек в кителе, и в голосе его послышалась легкая зависть. - Я тоже мог когда-то. - Он покряхтел, облокачиваясь на поручни. - Мог, да... Хорошее дело.

Они помолчали.

- Бывало, как луна... так все... не могу. Выберешься из сены, а внутри аж трепещет все. Пробежишь, оттолкнешься и - пошел... Какая гульба была! Где шабашите-то? - спросил он осторожно.

Антон невнятно промычал что-то. Но, подумав, добавил: - В первый раз я вылетел.

- У-у-у... - качнул головой старик. - Тогда ты это... Не увлекайся поначалу. Сила-то, она ить от луны. Вертайся пораньше. Чтоб с запасом. А то был со мной случай, по неопытности тож... Дотянул до петухов, резвился все. И чувствую, что вышел весь. Тянул с последних сил задницей сосны сшибал. Поскидывал с себя все, силу чтоб поддержать. А луна уж блекнет. Тянул, покуда силы были, аж внутри весь выгорел. Не стерпел, упал в лес. А тайга у нас... Охо-хо... Я с-под Томска родом-то...

Старик замолчал и полез в карман. Достал трубку, пакет с табаком "Нептун". Долго сопел, покашливал, чиркал спичками.

Антон пытался вспомнить, где же он мог видеть этого старика. То, что видел - это было точно. Тут память Антона осечек не давала. Труднее было вспомнить, при каких обстоятельствах.

- Ну и что? - не выдержал Антон.

- Пошел... пс-пс... пешком да босиком... пс-пс... Наконец трубка разгорелась, и речь старика стала внятнее.

- А нагишом-то в тайге - слыханное ли дело? Изодрался весь, опух с укусов. Мошка жрет - сил нет. Думал, не дойду. Наутро - дождь. День льет, ночь пришла - просвета нет. Иду, голову задрал... Как луна выглянет, так я уж прыжками через бурелом да чащобу. Как башку не сломал...

Старик вздохнул и выпустил клуб дыма.

- На третьи сутки вышел на базовку. Признал. Ране слыхивал, что есть такая, верст полета от нашей деревни. Еще с полдня на гумне хоронился. Мужиков нет. Бабы все. Трое их там было. Старуха, да молодая с дочкой. Не стерпел, окликнул молодуху. А та и пугаться не думала. Да...

Старик усмехнулся едва слышно.

- Вот так и вышло... День я еще у нее отходил. Отпарила она мой испуг в бане, отходила. На телеге свезла до станции. В мужнино одела и свезла. Навещал я ее потом. Поняла она, что к чему со мной в первый раз было. Тосковала, что летать не может. Уж я бился с ней, бился... Не могу, говорит, Еремей, хоть ты что со мной делай. Оно и верно. Уж коли от бога, так от бога, а нет, так не вложишь. Доколе душа болит, дотоле летать будешь.