Великий КРИ   ::   Стругацкий Аркадий

Женя с беспокойством заметил, что несколько человек торопливо вскарабкались на акацию и расселись на ветвях, а девушки теснее придвинулись к платформе. На всякий случай он тоже подошел поближе к платформе.

- Стронг и Джой, приготовились! - резким голосом сказал Руда.

- Приготовились! - откликнулись два голоса, мужской и женский.

- Пою на главной частоте. Подпевайте в крыльях. И больше шуму!

Женя ожидал, что все сейчас запоют и забарабанят, но стало еще тише. Прошла минута.

- Повысить напряжение! - негромко приказал Руда.

Прошло еще несколько минут. Солнце зашло, на небе высыпали крупные звезды. Где-то пронзительно прокричал эму. Девушка, стоявшая рядом с Женей, судорожно вздохнула. Вдруг наверху, на ветке акации зашевелились, и чей-то дрожащий от возбуждения голос крикнул:

- Да вот же они! Вон там, на поляне! Вы не туда смотрите!

Жене не было видно, куда надо смотреть, и он плохо представлял себе, что должно произойти. Он поднял киноаппарат, попятился еще немного, тесня к платформе девушек, и вдруг он увидел. Черная под звездами саванна шевелилась. Неясные серые тени выползали из нее, молчаливые и зловещие. Зашелестела трава, что-то скрипнуло, послышался дробный перестук, звяканье, потрескивание. Тишина наполнялась густыми невнятными шорохами.

- Свет! - рявкнул Руда. - Идут зольдатики!

В тот же миг над поляной вспыхнул ослепительный свет.

Через саванну шла армия Великого КРИ, шли полчища Уродцев. Они шли сдаваться. Такого парада технического уродства Женя не видел еще никогда в жизни. Гомерический хохот потряс акацию.

- Паровозы!

- Семнадцатый век! Кулиса Ватта!

- Мальчики! Мальчики! Смотрите! Паровая машина!

- Тележка Кювье!

- Робинзон! Где Робинзон?

- Робинзон, это ты уверял, что КРИ нас дурачит?

- Робинзон! Брось свой диплом в стиральную машину!

Ужасные страшилища двигались на поляну. Кособокие трехколесные велосипеды на паровом ходу. Железные черепахи, от которых летели искры и смердило горелым. Септоподы, неистово лягающиеся знаменитой задней ногой. Пауки на длиннейших проволочных ногах. Вихляющиеся шесты на колесиках. Все это тащилось, хромало, толкалось, гремело жестью, ломалось на ходу и исходило паром и искрами. Женя самозабвенно водил киноаппаратом.

Передние ряды механических чудовищ, достигнув поляны, остановились. Задние карабкались на них и тоже замирали в куче, перепутавшись, растопырив уродливые сочленения. Поверх упали с деревянным стуком, ломаясь пополам, шесты на колесиках. Одно колесо, звеня какими-то пружинками, докатилось до платформы и улеглось у ног Жени. Тогда Женя оглянулся на Руду. Руда стоял на платформе, уперев руки в бока.

- Ну вот, ребята, - сказал он. - Отдаю это вам на разграбление. Немедленно все систематизировать и синхронизировать с подпрограммой. Теперь мы узнаем, что и как думает Великий КРИ.

- Неужели Великий КРИ построил все это, чтобы изучать поведение "Буриданова барана"? - с ужасом спросил Женя.

- Сомнительно, правда? - сказал Руда, скаля белые зубы.

Мимо два здоровенных кибернетиста проволокли за заднюю ногу небольшого металлического жука. Напротив платформы нога оторвалась, и кибернетисты повалились в траву.

- Я же говорил, что она слабо держится, - сказал Женя.

Негромкий, но отчетливый голос прорезал шум:

- Что здесь происходит, дети?

Наступила тишина.

- Приехал, - шепотом сказал Руда. - Ну, сейчас начнется.

- Делим трофеи, учитель! - произнес он бодрым, веселым голосом. - Мы отобрали у КРИ все модели и теперь поймем, в чем причина... гм...

- Мы исследуем модели, - подхватил кто-то, - выявим причины странностей аналитического сектора КРИ. Мы проследим вариации в конструкциях...

К платформе, прихрамывая и опираясь на толстенную трость, приблизился старый седой негр в белом костюме.