Велосипедный мастер   ::   Стерлинг Брюс

Раскрой глаза! Нами управляет правительство из людей с острым шизофреническим раздвоением личности.

– Какая низость! Я презираю тебя больше, чем могу выразить. – Она указала на Лайла. – Даже этот спятивший евнух-анархист в сравнении с тобой выигрывает. По крайней мере он ни у кого ничего не просит и ориентируется на рынок.

– Мне он тоже сразу понравился, – беззаботно откликнулась Мейбл. – Хорош собой, в отличной форме, не пристает. К тому же умеет чинить мелкие приборы и имеет свободную квартиру. Переезжай к нему, детка.

– Ты это к чему? Считаешь, что я не смогу устроиться в Зоне так удачно, как ты? Думаешь, что у тебя авторское право на жизнь не по закону?

– Нет, просто тебе лучше засесть с дружком за запертыми дверями и не высовываться, пока не сойдет с лица краска. У тебя вид отравившегося енота. – Мейбл развернулась на каблуках. – Займись собой, а обо мне забудь. – Она спрыгнула вниз, села на свой велосипед и укатила.

Китти вытерла губы и сплюнула ей вслед.

– Ты когда-нибудь проветриваешь помещение? – окрысилась она на Лайла. – Смотри, не доживешь даже до тридцати, так и подохнешь здесь от запаха краски.

– У меня нет времени на уборку и проветривание. Я слишком занят.

– Значит, уборкой займусь я. Приберусь тут и проветрю. Все равно мне придется здесь побыть, понял? Может, довольно долго.

– Как долго? – осведомился Лайл. Китти уставилась на него.

– Кажется, ты не принимаешь меня всерьез. Учти, мне не нравится, когда меня не принимают всерьез.

– Ничего подобного! – поспешно заверил ее Лайл. – Ты серьезная, даже очень.

– Слыхал что-нибудь о поддержке мелкого бизнеса, дружок? О стартовом капитале, например? О федеральных субсидиях на исследования и развитие? – Китти пристально смотрела на него, взвешивая слова. – Обязательно слыхал, мистер Спятивший Технарь. Считаешь, что федеральной поддержкой пользуется кто угодно, только не ты? Учти, Лайл, дружба с сенатором переводит тебя совсем в другую категорию. Улавливаешь, куда я клоню?

– Кажется, да, – медленно ответил Лайл.

– Мы еще об этом побеседуем, Лайл. Надеюсь, ты не будешь возражать?

– Какие могут быть возражения!

– Здесь, в Зоне, творится много такого, чего я сперва не понимала. Это очень важно. – Китти смолкла и стряхнула с волос каскад зеленых хлопьев высохшей краски. – Сколько ты заплатил этим гангстерам-«паукам» за подвешивание твоей мастерской?

– Это была бартерная сделка, – ответил Лайл.

– Как ты думаешь, они сделают то же самое для меня, если я заплачу наличными? Сделают? Мне тоже так кажется. – Она задумчиво кивнула. – Эти «пауки» вроде бы неплохо оснащены. Ничего, я избавлю их от этой ведьмы-левачки, прежде чем она превратит их в революционеров. – Китти вытерла рукавом рот. – Ведь мы находимся на территории, подопечной моему сенатору! Мы совершили глупость, отказавшись от идеологической борьбы только из-за того, что здесь живут отбросы общества, не посещающие избирательные участки. Именно поэтому здесь важнейшее поле битвы!

Эта территория может сыграть ключевую роль в культурной войне. Сейчас же позвоню в офис и все обговорю. Мы не можем оставить этот участок в лапах самозваной королевы мира и справедливости.

Она фыркнула и вытащила из спины занозу.

– Немного самоконтроля и дисциплины – и я спасу этих «пауков» от них самих и превращу их в поборников законности и порядка. За дело!

* * *



Две недели спустя на связь с Лайлом вышел Эдди. Он звонил из пляжного домика где-то в Каталонии, на нем была шелковая цветастая рубашка и новенькие, с виду чрезвычайно дорогие очки.

– Как дела, Лайл?

– Порядок, Эдди.

– Жалоб нет? – У Эдди на щеке появились две новые татуировки.

– Никаких. У меня новая напарница. Специалистка по боевым искусствам.

– На этот раз ты с ней ладишь?

– Да.