Владыка смерти (Сага о плоской земле I, Том 2)   ::   Ли Танит

Он буквально втащил себя на нее, смахнул рукой песок и, слабо вскрикнув от радости, поднялся на ноги. Справедливо полагая, что дорога непременно должна куда-нибудь вести, он двинулся по ней, покачиваясь из стороны в сторону, - так идет человек перед тем, как упасть лишившимся чувств. Дорога и в самом деле его вывела...

Проходимец набрел на девушку и юношу, спящих под скалой. Рядом тлели остатки костра. Ни один косящий взгляд не нарушил душевного спокойствия Йолсиппы, и поэтому он равнодушно отнесся к их чувственным позам. Поблизости не было видно ни еды, ни воды, и измученный жаждой Йолсиппа глухо застонал от отчаяния. Но тут он заметил, что рядом со спящей парой на земле стоит фляжка.

Она выглядела совершенно обычно: маленькая, глиняная, обвязанная вокруг горлышка веревкой, несомненно чтобы ее было удобнее носить с собой.

В ней вполне могла оказаться какая-нибудь жидкость, пригодная для питья. Скорей всего, так и было.

Йолсиппа осторожно подкрался к фляжке, схватил ее, выдернул пробку, заметил мерцание жидкости и, восторженно вздохнув, прижал фляжку к губам, намереваясь осушить ее до дна.

Мгновение спустя фляжку выхватили у него из рук, да так неожиданно, что он не устоял на ногах. Лежа на спине и хватая ртом воздух, Йолсиппа взглянул вверх и увидел, что проснувшийся юноша склонился над ним. Почему-то он сильно напоминая дикого кота или пса на охоте. Глаза его жутко сверкали...

- Я не хотел... - начал было Йолсиппа.

- Ты пил отсюда? - спросил юноша, и его голос напоминал шипение змеи.

- Я? Пил? Да что ты? Я вовсе не хочу пить.

- Ты пил, - сказал юноша. И закупорил фляжку.

- Самую малость, всего каплю.

- Даже капли достаточно. Так оно и было.

И Йолсиппа стал третьим бессмертным человеком на земле.

Глава 3

- Молю вас, не идите так быстро! - закричал Йолсиппа. - Я никак не могу угнаться за вами!

- Может быть, мы как раз хотим, чтобы ты отстал от нас, - бросила через плечо Кассафех.

- Остановитесь же хотя бы на минутку, - прохрипел Йолсиппа, нагнав Симму и Кассафех, когда те в полдень присели отдохнуть в тени чахлого деревца. Теперь я словно сирота среди людей. И все из-за вас - конечно, если то, что вы сказали мне, правда. Теперь я превратился в изгоя и отверженного. У меня никого нет, кроме вас. Да и бессмертен ли я?

- Убирайся! - ответила Кассафех, тряхнув головой.

- Вы не правильно меня поняли, - пыхтел Йолсиппа, когда уже ближе к вечеру они пробирались через скалы - Симму впереди, за ним Кассафех, а позади героически карабкался Йолсиппа.

- Послушай, - сказал он, усевшись на корточки рядом с Кассафех, когда та разрезала одно из колючих растений, чтобы добыть влагу. Йолсиппа попытался подражать ей, но у него это плохо получалось. - Я могу быть полезен.

Вечером они добрались до более гостеприимной, травянистой части все той же равнины. В сумерках, когда Симму ушел на поиски еды, а Кассафех сидела у костра, пропуская свои длинные волосы между пальцами, к ней подкрался Йолсиппа.

- Кто твой спутник? - спросил он, принимая позу оратора.

- Герой, - уверенно ответила Кассафех.

- Бесспорно. И как у любого героя, у него есть обязанности перед миром. Он должен вести себя, как герой, должен совершать деяния, достойные героя. А что должен делать герой? Знает ли об этом твой молодой человек? Он должен стать звездой, пылающим факелом, идеалом... Понимает ли он это?

Кассафех прищурила глаза, и, встретившись с ней взглядом, Йолсиппа понял, что дочь купца обдумывает его слова.

- Герой!.. - развивал свою мысль Йолсиппа. - Ах, если бы у меня были при себе удивительные книги с древними сказаниями! Переплеты этих книг украшали драгоценные камни, а сами книги казались такими старинными, что рисунки в них успели выцвести. Но, увы, все они остались в городе воров и разбойников...