Военные трофеи   ::   Фостер Алан Дин

 – Ради сбора знаний я добровольно подвергала себя риску насильственной смерти в настоящим бою, чего не делал ни один лепар. Уже второй раз мне угрожает представитель вашего вида. Я на свою жизнь давно махнула рукой и не боюсь рисковать ею ради этого.

– Убей ее, – лепар у двери совершенно серьезно обратился к Пайле. – Она представляет собой лишнее осложнение. Мы сами друг с другом договоримся без опасного посредника. Пока она жива, она держит в своих руках угрозу разоблачения и нашего, и вашего видов.

Не сводя глаз с обоих амфибий, женщина снова повторила:

– Нет. Она полезна. Так считал полковник Страат-иен и мои начальники с этим согласны. Она вела себя с нами прямо и все четко организовала. – Пайла посмотрела на устраивающуюся на гнезде вейс одновременно с ужасом и восхищением. – Вы не все знаете. Она так все устроила, что теперь убить ее опаснее, чем оставить в живых.

– Я это делаю не из альтруизма, – холодно объяснила Лалелеланг. – Все проистекает из необходимости.

– Я этого не понимаю, – прошипел страж у двери. – Мы не так умны, и вы должны объяснить все медленно и подробно, чтобы мы все поняли. Лалелеланг глубоко вздохнула.

– Не так уж это сложно. После того, как я... убила... вашего агента, я знала, что когда-нибудь вы захотите уничтожить меня, не по злобе, а в порядке предосторожности. Поэтому вслед за тем я позаботилась разместить некоторое количество высокоплотных бус-хранилищ, содержащих все известные мне сведения, все, что я узнала, в разных местах Узора. Названия этих миров останутся вам неизвестны.

Лепары слушали тихо, не говоря ни слова, не выказывая никаких чувств.

– Если я умру, то не пошлю в заданное время в эти Миры особые сообщения, и схемы, которые я заложила, будут активированы. В результате бусины будут направлены ряду неподкупных организаций, известных независимым распространением информации. Секреты лепаров и Ядра станут известны всем.

Лепар у двери поинтересовался:

– А что будет, если вы умрете случайно? Если вас собьет вышедшая из-под контроля машина или вы скончаетесь от естественных причин?

– Рано или поздно я пошлю указание остановить этот процесс. Это, кстати, сотрет также память бус-хранилищ. У меня крепкое здоровье, – она посмотрела на лепара у двери самым не похожим на вейса манером, – и надеюсь, что таким оно и останется. А пока представителям и Ядра, и Лепара следует очень хорошо позаботиться, чтобы я не попала ни в какие непредвиденные несчастные случаи.

– Вы хотите, чтобы мы ничего не делали, совершенно никак не реагировали?

– У вас нет выбора.

– Нам это радости не доставляет, – прокомментировал происходящее второй лепар, – но должен выразить свое восхищение. Вы плюете на один из видов и часть второго.

– Я делаю это не потому, что так уж очарована жизнью, – ответила Лалелеланг. – Я прожила достаточно долго, чтобы получить отвращение к большей части того, что видела. Но сейчас дела обстоят лучше, чем когда я родилась. И если все поймут, что надо следить за действиями Амплитура, то как ни склонна природа людей к регрессу, они станут еще лучше. Еще раз повторяю, что мне все это не нравится. Я по натуре исследователь-одиночка, – она указала на женщину. – Народ Пайлы хочет того же, что и вы. Думаю, лепарам будет полезно иметь среди людей группу, которой они могли бы доверить. Думаю, что вы могли бы помочь друг другу, работать вместе. В любом случае теперь вам иначе нельзя.

Убийцы задумались. С известной долей храбрости (или глупости) лепар, стоявший у двери, произнес:

– Человеку доверять нельзя.

Ему ответила землянка-солдат:

– Вы можете доверять нам. Мы – другие. Мы не можем влезать в ваш мозг. Вы больше всех похожи на нас, даже больше, чем массуды. Осторожно, рукой без оружия, первый лепар сделал жест в сторону Лалелеланг.