Война Гармонии (Отшельничий остров - 4)   ::   Модезитт Лиланд

- Есть лево руля! - откликнулась женщина на мостике, поворачивая штурвал, чтобы замедлить сближение и положить "Ллиз" на параллельный лидьярцу курс.

Палубу обдало брызгами. Крохотные капельки долетели и до рулевой рубки, где Джастин стоял рядом с Пендаком. Удерживать односторонний щит было нелегко, и лоб инженера усеяли бусинки пота.

- Доложить готовность орудий! - приказал капитан командиру боевой части.

- Пушка заряжена, ракеты установлены на направляющие!

- Опускай щиты, Пендак! - распорядился Гинтал. - Пусть Белый мошенник увидит нас. А мы взглянем на него!

Темная завеса спала, и тотчас справа и чуть впереди возник лидьярский корабль. На корме красовалась резная доска с названием судна - "Земила".

Пендак утер лоб и потянулся за флягой с водой.

- Трудно удерживать щит с одной стороны, - признался он. - Круговой гораздо легче.

- Могу себе представить, - шепнул в ответ Джастин. Гинтал бросил на инженеров сердитый взгляд, но не проронил ни слова. "Ллиз" догоняла торговое судно.

- Они нас заметили. А паруса не убирают.

- Придется пугнуть. Ракету!

Ракета взвилась в воздух и с шипением упала в воду прямо перед носом "Земилы".

"Ллиз" держалась на траверзе, пока на кормовом гюйс-штоке не затрепетал вымпел - белый с голубой каймой. Следом за ним сигнал переговоров подняли и на грот-мачте. "Земила" легла в дрейф.

- Доложить о готовности абордажной команды!

- Абордажная команда к высадке на борт готова!

- Перекинуть мостки!

- Есть перекинуть мостки!

- Перейти на борт!

- Есть!

Абордажная команда - суровые с виду бойцы в черном - недолго ждала своего часа на палубе. Один за другим воины перебрались на "Земилу".

- Дело за вами, Братья, - сказал капитан.

- Ты, Джастин, кажется, хотел посмотреть, из-за чего весь сыр-бор, заметил Пендак.

Следом за старшим товарищем молодой инженер по шатким абордажным мосткам перешел на покачивающуюся палубу лидьярца. Экипаж "Земилы", отступив от борта, сбился в две кучки - на баке и на юте.

Двое бойцов из абордажной команды подводят к грот-мачте малого в куртке с капитанскими нашивками.

- Они говорят, это их капитан.

- Ты всегда был капитаном этого судна? - спросил его Пендак. В голосе Корабельного Брата звучала усталость.

- Да, мастер.

Джастин остро ощутил ложь, не укрывшуюся, впрочем, и от Пендака.

- Мартан, - обратился инженер к решительному и крепкому молодому моряку, - найди-ка мне старшего помощника.

Мартан и еще один матрос направились было исполнять приказ, но не успели они сделать и шага, как какой-то человек бросился с кормы в море. Метнувшись к бортовому ограждению, оба инженера не увидели ничего, кроме волн - самоубийца уже не вынырнул.

- Это и был настоящий капитан? - спросил Пендак, повернувшись к самозванцу.

- Нет, господин.

Тон этого человека безошибочно выдавал ложь.

- Где второй помощник?

- Я второй помощник, - откликнулся дородный мужчина с загорелым, обветренным лицом, выцветшими на солнце волосами и коротко подстриженной седеющей бородкой. Вот его слова звучали вполне правдиво.

- Кто этот человек?

- Прошу прощения, мастер, но я не хотел бы...

- Вероятно, ты хотел бы, чтобы я потопил твою посудину? - угрожающе рявкнул Пендак.

- Как можно, почтеннейший!

Джастин негромко кашлянул. Покосившись на него, Пендак кивнул.

- Тебе угрожали? Посулили крупные неприятности, если ты не согласишься выдать этого малого за капитана? - спросил Джастин.

- Ну не то чтобы это были именно угрозы... - сбивчиво пробормотал моряк, покрываясь потом.

- Иными словами, у тебя не было особого выбора?

- Я... просто не знаю, что мне ответить.

Моряк с трудом выталкивал из себя слова, пот ручьем струился по его лицу.

- Ладно, мне все ясно, - промолвил Джастин, поняв, что большего ему от второго помощника не добиться.

- Но мы осмотрим корабль, - добавил Пендак.