Волшебник и узурпатор   ::   Сташефф Кристофер

Диктатор или тиран будет в самый раз, хотя лично я предпочел бы продажного короля. Давай совершим ночную прогулку по дороге и мысленно прислушаемся к людям в маленькой деревушке, что в полумиле отсюда. Может, из их снов нам станет понятно, что представляет собой здешнее правительство.

- Неплохо было бы попрактиковаться. - Алеа гордо вскинула голову и широко улыбнулась. - В конце концов ты совсем недавно научил меня читать мысли.

- Ты совсем недавно научилась, - поправил ее Гар. - Этому нельзя научить - к телепатии или есть способность, или нет.

- Весьма любезно с твоей стороны позволить мне практиковаться на тебе. Интересно, смогу ли я прочитать мысли кого-то еще.

- Думаю, да.

От того, что Алеа настолько привязалась к нему, что читает его мысли, Гар почувствовал знакомое головокружение, кстати, весьма приятное. Но он отогнал эту радость обратно в глубины своего сознания. Ему нужен спутник, а не возлюбленная.

Он выпрямился, открывая сознание для чужих мыслей, и перед глазами у него все расплылось.

- Давай послушаем отсюда. Посмотрим, получится ли у тебя прочитать, чем занята голова у кого-нибудь из жителей деревни.

Алеа распрямилась и тоже замерла, давая собственным мыслям возможность растекаться, затихать и освобождать место для мыслей чужих.

- Сны, - произнесла она спустя некоторое время, - нагромождение изображений, лишенное всякого смысла... Нет, одно со смыслом, хотя я сомневаюсь, что есть на свете такие женщины.., женщина, которая так тоскует о своем муже, трудно поверить, что он был настолько красив. Интересно, что с ним случилось?

- В этом сне есть хоть немного печали?

- Я бы не сказала. Скорее, тоска.

- Не можешь заставить ее подумать, где он сейчас?

Алеа удивленно уставилась не него.

- А я вправе так делать?

- Вряд ли, - ответил Гар. - Хотя, с другой стороны, что дурного в том, чтобы подслушивать чужие мысли, если люди их не скрывают. Конечно, если мысли эти не слишком личного характера.

- Я пропустила три из них - а одна в некотором роде очень даже личная.

- Значит, и эту тоже пропусти, - посоветовал Гар. - Лучше внедри в чей-нибудь еще сон образ путешественника, который направляется в город.

- Это тоже равносильно вмешательству, - нахмурила брови Алеа.

- Согласен, но не больше, чем постараться выудить нужную информацию при разговоре.

- Наверное, ты прав, - признала его собеседница.

Она мысленно представила Гара: вот он, размахивая посохом, идет по направлению к деревне. На всякий случай Алеа предусмотрительно представила Гара немного ниже ростом.

Ее поразила реакция спящего: смесь восторга и предвкушения. Человеку хотелось узнать, какие же товары несет коробейник. Наверное, швейные иглы и сахар с севера, какие-нибудь специи, семена новых сортов кукурузы и сои, картинки с диковинными садовыми инструментами, которые можно заказать кузнецу, новости о том, что происходит в мире, а может быть, и новую сказку...

- Этот спящий явно не боится странника, - решила Алеа. - Кроме как разносчиком товаров он и представить его не может.

- Даже не бродячим музыкантом? Ну и скукотища же здесь! - сказал Гар. Сейчас я повторю на ком-нибудь другом. - Он на мгновение нахмурился, затем произнес:

- Кто-то еще... Еще один... - Он повернулся к спутнице. - Ты права. Похоже, кроме коробейников они тут больше никого не знают.

- Подожди, я попробую еще раз.

Алеа выбрала девочку-подростка и внедрила в ее сон изображение четверых юношей и девушек: они входили в деревню, смеясь и выкрикивая приветствия...

- Вот! Я сделала странников молодыми, и все жители захотели оказать им радушный прием. Наверное, для юношей это в порядке вещей - попутешествовать, посмотреть мир.

- А как на них реагирует местная молодежь?

- Кокетничают, - тут же отозвалась Алеа.