Волшебник и узурпатор   ::   Сташефф Кристофер

Над головой у девушки прощебетала птица. Трель невидимой певуньи была столь мелодична, что Алеа подняла голову, желая узнать, что за небесное создание наполнило ей душу столь волшебными звуками. Но трель оборвалась, и Алеа разочарованно перевела взгляд ниже, на ветви и стволы деревьев. Как хотелось отправиться в странствия, как тянуло затеряться среди листвы, ощутить полное одиночество, навсегда забыть терзаемое страстями человечество, с его хитростью, тщеславием, алчностью. Но вскоре в гостиницу придет Гар, а у них назначена встреча! Сокрушенно вздохнув, Алеа направилась в обратный путь. И хотя после прожитого дня в голове у нее царил сумбур, на сердце было легко и спокойно.

***

Гар пришел вечером, когда в зале было полно народу. Мужчины и женщины болтали и смеялись, потягивая из кружек эль. Кое-кто, покончив с пивом, вставал и уходил домой. Огонь в очаге догорал, за окном начинало темнеть.

Алеа с грустью рассматривала веселую публику. Глупцы!

Они даже не представляли, как близка опасность, им было все безразлично. Был им безразличен и храбрый юноша, спасший их, и жестокие побои, которые ему пришлось вынести.

- Теза и антитеза. - Алеа мысленно услышала голос Гара. - Жестокость порождает жестокость. Тиран породил своего убийцу.

Алеа подняла глаза и увидела Гара - он стоял, опершись на отделанную корой колонну. В коричневой тунике и леггинсах он и сам был похож на дерево.

- Ты припозднился, - сказала Алеа, подойдя к своему товарищу.

- В этом весь я, - согласился Гар. - Не выпьешь ли со мной?

Алеа была рада присесть - она ожидала не такого возвращения.

Гар принес две кружки эля.

- У нас есть повод остаться? - спросила Алеа, сделав глоток.

- Не думаю, - ответил Гар. - Давай найдем какой-нибудь голый холм, без деревьев, и посмотрим, как выглядит город в лунном свете.

В знак согласия Алеа подняла свою кружку, но неожиданно застыла, уставясь взглядом в пространство.

Гар нахмурился, моментально поймав витавшие в воздухе мысли, и удивленно покачал головой.

- Жалобы женщин, - сказала ему Алеа. - Но им больше не нужна моя помощь. Пей!

Гар и Алеа выпили, затем встали и пошли прочь из города.

Они молча поднялись вверх по склону, прислушиваясь, не рыщут ли в поисках дурачка и девушки бандиты, но все было тихо. Если неподалеку и бродили головорезы, они явно были напуганы.

Поднявшись на вершину холма, путники окинули взглядом второй холм на другом конце города. В темноте были хорошо видны крошечные огоньки костров.

Наконец Гар нарушил молчание.

- Увы, вынужден признать, но я нашел общество без правительства - или по крайней мере без того, что мог бы назвать правительством. И моя помощь здесь не нужна.

- И поэтому ты чувствуешь себя уязвленным? - спросила Алеа. - Но я так и не рассказала тебе, как прошел день.

Гар быстро повернулся к ней.

- Ты что-то нашла в книгах?

- Нашла, - ответила она, - но не в книгах, а в городе.

Днем, когда я вместе со жрецом навещала больных, один умирающий завербовал меня в Алую Роту, на его место.

Гар в изумлении уставился на свою собеседницу. Он растерянно разевал рот, не в силах произнести и слова. Видя его замешательство, Алеа рассмеялась.

- Что? Что он знал о тебе? - в конце концов спросил Гар.

- Я разговаривала с ним, когда пыталась бить тревогу, - объяснила Алеа. - Он рассказал обо мне своей ячейке, а те - другим. Он проследил почти каждый мой шаг. Узнал, что я стала жрицей и посещала больных, и решил, что у меня доброе сердце. Тогда он послал ко мне друга, чтобы тот посвятил меня в Роту.

- Что это было за.., посвящение? - спросил Гар сдавленным голосом.

- Лекция и обсуждение - в основном лекция.