Волшебник на войне (Волшебник-бродяга - 3)   ::   Сташефф Кристофер

Сегмент обшивки корабля выдвинулся и лег одним концом на землю, образовав трап для Дирка и Магнуса.

- Ладно, - вздохнул Дирк, надеясь, что ничем не выдает своего волнения. - Как мы это проделаем?

- Ты хочешь сказать, тебе никогда прежде не приходилось ловить лошадей?

- Только прирученных. - Дирк помахал в воздухе веревкой, которую держал в руках, и скептически покосился на нее. - А что мы будем делать с дикими?

- Убедим их в том, что мы их друзья и они просто счастливы будут везти нас туда, куда нам нужно. Это как раз легкая часть задачи.

- Легкая часть? - ахнул Дирк. - Что же тогда считается сложной?

- Добиться шанса быть представленными. - Магнус повозился со своей веревкой, делая из нее подобие аркана. - Сейчас покажу, как это делается. Он зашагал к лошадям, и Диск, несмотря на продолжавшие терзать его сомнения, двинулся за ним.

Подойдя к лошадям ярдов на пятьдесят, Магнус замедлил шаг. Дальше он двигался почти крадучись - медленно и бесшумно.

Ночной ветерок сменил направление, и жеребец-часовой поднял голову, встревоженно раздувая ноздри, и посмотрел прямо на Магнуса.

Магнус замер, глядя на него.

На глазах у Дирка жеребец успокоился и опустил голову - Магнус, телепат и большой дока по использованию почти всех видов психической энергии, известных мужчинам (и вдобавок изрядной доли известных женщинам), мысленно связался с жеребцом, успокаивая его. Больше того: тот опустил голову и уснул.

- А теперь, - чуть слышно прошептал Магнус, - мы выберем себе тех, что нам нравятся, и накинем им на шею лассо.

- Ты хочешь сказать, ты накинешь, - поправил его Дирк.

***

Часовые у моста заметили возвращавшегося герольда еще за милю точнее, заметили ослика, тащившего кого-то на спине. Подозрения вызвал не сам осел, а сопровождавшие его двое всадников, почти сразу же развернувшихся и уехавших в направлении, откуда появились. Часовые доложили об этом начальнику караула, и тот выслал двух верховых проверить, что же такое тащит осел. Когда они поняли, в чем дело, один из них остался на месте в попытках оживить герольда, а второй поскакал обратно с новостями.

Молодой король сам спустился к воротам встретить герольда. Черные брови гневно сдвинулись при виде синяков, ссадин и кровавых следов от плети у того на спине. Собрав остаток сил, герольд поднял голову и встретился с ним взглядом.

- Ваше.., величество... - с трудом прохрипел он. , - Эрл Инсол сказал.., что вы.., вы не должны выходить.., за пределы своей власти...

- У королевской власти нет предела! - Его величество наотмашь хлестнул герольда по избитому лицу; голова у того мотнулась, и он свалился бы с осла, не будь накрепко привязан к его спине. Король брезгливо отвернулся. Отнесите его в постель и проследите, чтобы его лечили.

Герольд жалобно прохрипел что-то.

- Ваше величество, - вмешался начальник стражи. - Вы не желаете узнать остальную часть послания?

- Я и так ее знаю. По его виду, - фыркнул король. - Эрл Инсол не явится ко мне - что ж, я сам явлюсь к нему со своей армией! Разошлите курьеров ко всем рыцарям моих земель: пусть незамедлительно прибудут ко двору, каждый с сотней дружинников!

- Как угодно вашему величеству. - Лицо начальника стражи оставалось бесстрастным, ничем не выдавая сомнений. - Прикажете вызвать также ваших дворян?

- Дворян? Болван, да мои дворяне скорее выступят против меня! Кто как не дворяне унизили моего деда, и именно дворян надлежит проучить как следует - пусть знают мою власть! Не для того ли мой отец все годы своего правления наращивал число рыцарей у себя на службе? Вот и настал час использовать их! И эрл Инсол станет первым! Зови моих рыцарей и их дружинников, и мы покажем ему, что есть предел и его власти!

***

Колл скорчился меж камней, наблюдая за одиноким монахом - тот верхом на осле приближался к его хол