Волшебник в Бедламе   ::   Сташефф Кристофер

Грязный пол, в центре - очаг, слабый свет, пробивающийся сквозь маленькие пергаментные окна. Обычная крестьянская хижина, и в ней обычная деревенская женщина, две ее дочки и два маленьких сына.

Женщина была ширококостной, как и все домашние хозяйки. Девочки еще не успели раздаться вширь, а мальчишки еще не утратили розовую младенческую умилительность. Типичная фермерская семья. Одно только не типично: в их доме появились два беженца.

Дирк снова посмотрел на их спасительницу. Похоже, она не из домашних хозяек. Что же она тут делает?

Девушка схватила Дирка за руку и потащила его к лестнице.

- Быстро наверх, на чердак! Это - шанс на спасение. - Она обернулась к домашней хозяйке:. - Занимайтесь своими обычными делами. Забудьте нас, будто бы нас здесь никогда не было. Мы скоро уйдем. Вам надо потерпеть от силы час.

Хозяйка нахмурилась, но все же кивнула в знак согласия и занялась своим выводком.

Дирк и Гар растянулись на дощатом настиле чердака. Семейство спокойно, неторопливо собиралось, готовясь уйти.

А Дирк забыл обо всем, чувствуя рядом теплое тело в шуршащей одежде. Он увидел, что девушка сосредоточенно рвет кусок холстины на полоски.

- А ты не заметил, что тебя ранили? - С некоей долей сарказма спросила девушка. - Не подумай, что особенно забочусь о тебе. Просто не хочу, чтобы кровь протекла вниз через щели и выдала бы нас.

В Дирке шевельнулось раздражение.

- Понятно, я не стою твоей заботы. Но почему тогда ты рискуешь, пряча нас здесь?

- Напряги воображение, - огрызнулась она. - По-твоему, я похожа на деревенскую? Дирк понимающе кивнул:

- Так. Значит, ты из бунтовщиков.

- Помогаю беглецам. А ты от наших "друзей" с неба?

Дирк почувствовал холодок осторожности, коснувшийся его, когда он услышал, как она сказала "друзья". Будто бы с обидой.

- Как ты это поняла? - медленно спросил он. Она пожала плечами.

- Когда лорд Кошон и его отряд проскакали среди ночи, как Дикие Охотники, стало ясно, что они ищут не сбежавшего простолюдина. Явно это была облава на кого-то, кто был заброшен к нам. Я кинулась в деревню и пощла от дома к дому, .пока не увидела вас.

Дирк не мог оторвать от нее глаз. Он почувствовал горячий поток желания, разлившийся по всему телу. Мало того, что красавица, так еще и умница.

Ему не удавалось успокоиться, и это его испугало. Сотни раз он испытывал вожделение, но сейчас происходило нечто другое. Ее обаяние его оглушило. Будто гулкий колокол бился в голове.

Девушка поднялась на колени и сняла чулки, обнажив икры ног.

- Эта повязка ненадолго, только чтобы впиталась кровь. Ты легко отделался, обычная ссадина.

Дирк тихонько лежал, пытаясь не обращать внимания на ее прикосновения.

- Мы переждем здесь, пока они не очнутся и не уйдут из деревни?

- Нет. Мы останемся тут еще час после их ухода. Если двинуться раньше можем наткнуться на них, они ведь будут обыскивать всю деревню. Но и дольше оставаться нельзя, потому что они напустят Ищейку лорда.

Гар поднял голову.

- Ищейку? Что это такое?

- Жалкий телепат, - объяснил Дирк, - обычно, идиот, эти два качества часто совмещаются в одном человеке. С ним обойдут все места, где мы могли бы спрятаться. Как только он учует какие-либо неординарные мысли - это сразу покажет, где надо нас искать.

Гар удивился:

- Ты говоришь так, будто телепатия - обычное явление.

Девушка перестала бинтовать ногу Дирка и усмехнулась:

- А что в этом удивительного?

- Это всего лишь один из эффектов тотального инбридинга, - резко сказал Дирк.

Гар отвернулся и стал с любопытством наблюдать за действиями людей внизу.

Девушка, заметив это, презрительно улыбнулась:

- А я думала, что все небесные люди считают себя простолюдинами...

- Так и есть, - поспешно ответил Дирк.