Воскресенье - пришел лесник и (Риадан - 2)   ::   Талалаев Владимир

Или мой двойник? -- а мысль скакнула дальше: "А почему бы и нет? На этой Планете Чудес все возможно!"

-- А может -- ты -- мой? -- Продолжил тему двойников Король эльфов.

-- Такой юный король... -- Лучше бы он этого не говорил! Но откуда Страннику знать, что наступил он на любимый мозоль правителя лесного народа. Король вспыхнул, как сухой порох:

-- Мне более ста лет!

-- Для них Вы очень хорошо сохранились! -- продолжал играть с огнем Странник. Но Величество решило не продолжать конфликтный треп и тут же перешло на частности:

-- Что ты делал в моем лесу... -- вопросил он тихо, но жестко. Казалось -- ледком повеяло от него и инеем покрыло деревья. Но Володька только вспыхнул в ответ:

-- У тебя?! Да-а? -- сколько же яда можно вложить в одно единственное "да-а?"!

-- Но это моя территория, -- по идее, эта фраза -- утверждение. Но на фоне Володькиного натиска она прозвучала, как оправдание. А Володька тем временем продолжал:

-- Я не знаю, чья, но я просто шел, по своим делам... А тут этот, со шпагой! А я не привык... Чтоб кто-то на меня... безнаказанно.

Король сжал губы. Взглянул на мальчишку... Вздохнул...

-- Ты можешь проходить... Пропустите.

-- Спасибо, Вашство! -- Володька ядовито кивнул и зашагал мимо Короля.

-- Шпага, -- одними губами шепнул адъютанту король.

-- Эй, шпагу возьми... -- крикнул вслед Володьке медноволосый адъютант Короля.

-- Спасибо... -- Странник вернулся, забрал свой клинок, воткнутый в землю, когда сделан был первый шаг навстречу королю, и вновь зашагал прочь.

Когда он скрылся за деревьями, адъютант приблизился к своему другу и повелителю и успокаивающе обратился:

-- Не огорчайтесь, вашство, он просто человек, молод и дерзок.

-- Знаю, что дерзок. Потому и пропустил. Когда-то и сам я был таким... В молодости...

Боже, как давно это было! Мир уже успел превратиться в пепелище Армагеддона и вновь воскреснуть, как Феникс из пепла, Проклятие посильней Мрака успело посетить эти края... Нет уже давно этого столетнего Короля Лесного Народа, так похожего на мальчишку, сгинул в замке Мальдена, а мальчишка-Странник все еще жив, и даже не постарел практически, повзрослел лишь на парочку лет... Странник -- это не профессия и не национальность, это -- призвание. Это -- услышавший зов Дороги и не побоявшийся шагнуть на нее однажды под шепот звезд... Это -- идущий все вперед и вперед, и никогда не оглядывающийся назад, на ждущее его дома желтое окошко... Это тот, кому весь мир теперь -- Дом, а планеты -- лишь комнаты этого Дома...

Идет Странник, так похожий на короля, но никто не скажет ему теперь:

-- Вашство, решили замаскироваться под землянина?

-- А я и есть землянин!

-- А, это ты, Странник...

Или:

-- Ваше величество! Ваше величество, послушайте!..

-- К нему, к нему все вопросы!.. -- и кивок в сторону настоящего короля у кромки леса.

-- А, так ты не король...

-- Угу!

Давно это было, давно... И лишь ночные птицы помнят поступь его шагов...

Он не вернулся на Землю, бродя меж миров, но все чаще и чаще тянуло его на пыльный такой, провинциальный весь из себя Риадан... Словно ждал, что вот-вот что-то случится здесь, то, что нельзя упустить!.. И оно нагрянуло. Внезапно.

Не было предзнаменований и прочего бреда, просто в обыкновенной таверне за очередным углом подсел за столик к Страннику обыкновенный мальчишка. Странное кольцо -- клыкастый череп, проткнутый сверху вниз мечом -- было на его пальце, да на шее болтался медальон -- черненый клочок неопознаваемого металла с угловатым зигзагом, напоминающим лестницу... А так -- типичный земной подросток, проводящий каникулы на планете-курорте: вмеру длинноволос, улыбчив, обряженный в джинсы и джинсовую курточку, небрежно накинутую на плечо поверх алой футболки -- типичный стиль "Второе Средневековье"! Тряхнул волосами, отбрасывая их со лба, улыбнулся:

-- Привет, Странник!

-- Привет, Макс...