Возрождение (Рей-Киррах - 3)   ::   Берг Кэрол

Некоторые толковали о выгодах воссоединения с человеком и связанных с этим неприятностях, они благодарили тех, кто стал впереди войска, чтобы вести его за собой. Но Геннода не особенно уважали. Речи казались неискренними, хотя Геннод сиял улыбкой, которой я еще ни разу не видел на его лице. Когда наступил его черед говорить, он был краток:

- Мы возьмем то, что хотим. Мы больше не станем просить или красть.

Легион демонов пришел в восторг, особенно охотники, а я ощутил подступающую к горлу тошноту. От закрепленных на высоких колоннах факелов валил кислый дым, разъедая глаза.

Потом они дошли в своих речах и до меня.

- Этот иладд, опытный Иддрасс, пришел сюда, чтобы помочь нам, - начал один из демонов Геннода, возвышая тонкий чистый голос. Вопли дружно взвывших гастеев заставили меня вздрогнуть. Я был уверен, что различил среди их голосов голос Ивового Джека. - Этот иладд понес наказание за свои преступления, и он раскаялся. Мы считаем, что он справится... - И дальше в том же духе. Они все говорили, а я не знал, что делать. Тысячи мыслей мелькали в голове семенами одуванчика, но все они были слишком легковесны и лишены корней, чтобы я мог воспользоваться ими.

И вот настал миг.

- Иддрасс, ты по доброй воле хочешь вести нас в Кир-Наваррин? - спросил Геннод.

- Да. - Повисло такое гробовое молчание, что даже мой негромкий ответ показался криком. Ветер рвал с меня плащ, я придерживал его полы.

- И ты по своей воле примешь одного из нас, того, кто согласится войти в тебя ради нашего дела?

- Да.

- И ты сделаешь так, как было решено, и прекратишь войну, которую вы ведете с нашим народом?

Комок застрял у меня в горле.

- Да.

Геннод наклонился ко мне и зашептал:

- Есть еще кое-что, о чем мы попросим тебя... из-за вашей истории... потому что столь многие из нас страдали... Они не поверят тебе, если ты не опустишься на колени.

- На колени... нет. Я не стану.- Глупо восставать по таким пустякам, после того как я нарушил все законы, которые поклялся соблюдать, предал всех живущих и сражающихся эззарийцев и всех погибших за тысячу лет. Но каждая клеточка моего тела бунтовала от одной мысли о подобном унижении... о признании поражения. Я могу отречься от своего народа, но я не унижу его. Невозможно.

Даже ветер затих. Геннод сопел, продолжая шептать:

- Значит, ты не собираешься делать то, что обещал. Значит, ты неискренен. Какая тебе разница, если ты говоришь, что пришел по доброй воле?

Толпа внизу зашевелилась, те, кто стоял на ступенях, подошли ближе. Викс стоял теперь в группе невеев, склонив голову набок, синее пламя в его глазах превратилось в две маленькие точки. Что сделает Геннод, если я откажусь? Я переключил восприятие и заглянул в центр красного свечения. Ответ был однозначен. Он попробует заставить меня. Я уже столько раз неверно оценивал происходящее, что, если я ошибся и насчет его силы? Я не знал ничего о том, что должно произойти, но я не позволю ему получить преимущество. Я уже далеко зашел по этому пути, но что, если он победит?

- Когда я скажу имя, я не стану вставать на колени, но я поклонюсь. Просто вежливо поклонюсь, как один воин кланяется другому, как местный правитель приветствует Императора. Если этого окажется недостаточно, я не смогу предложить ничего другого. - Некоторые вещи просто невозможны.

Геннод разглядывал меня, взвешивая мои слова и, видимо, соглашаясь, ведь в любом случае он получит то, что ему нужно. Затем улыбнулся.

- Отлично, - произнес Геннод. - Я не хотел бы жить в теле труса. - Он заговорил громче: - Ты сделаешь свой выбор свободно? Перед лицом всего войска?

- Да...

Толпа разом подалась вперед. Я поискал среди демонов Валлин, но ее нигде не было.

- Назови свое имя, иладд.