Возрождение надежды   ::   Мартьянов Андрей

Тут Страшар окончательно уразумел, что поесть ему не дадут, - надобно пойти вниз и разобраться самому. Потому как если на самом деле пожаловала высокородная госпожа Асверия Лаур - быть этого не может, опять Войко что-то напутал! - то это такое диво, ради коего не жаль и трапезу отложить.

Почтенному управителю недавно исполнилось шестьдесят лет - возраст изрядный, но из-за стола он поднялся с юношеской пружинистостью, дохлебал пиво, утвердил на поясе короткую дубинку и скомандовал:

- Веди! - переваливаясь, проследовал за Войко к лестнице замковой башни, предвкушая, как всласть наорет на самозванцев и выставит вон.- Так, говоришь, госпожа из Лауров?

- Два Лаура, - послушно ответил юный стражник.

Третий голоногий. Я ж объяснял!

- Ой, дубина... - вздохнул управитель. - Тебя мамка небось часто из колыбели роняла?

- Во-во, все так твердят - и десятник, и командир стражи. Обидные это слова, господин управитель. Если б я знал, что война будет, так хоть немного грамоте поучился бы. А так - забрали из деревни... Я ж бортник да пастух, да охотник еще.

- Потому что охотник - и забрали, - буркнул Страшар. - Из лука бить умеешь? Умеешь! Теперь такие люди нужны. Приучайся жить при господском доме.

- Я бы с радостью, да как приучаться, ежели только и слышишь: яйца отрежем, руки отрубим. Лесовик, деревенщина, лешак глупый...

- Не нуди, - поморщился управитель. - Показывай, где тут твои гости.

- За воротами, - горько вздохнул Войко. - Десятник меня доложить послал. А сам их не пускает.

Замок Хмельная Гора оседлал высокий скальный выход, вздыбившийся среди покрытых столетними елями холмов, будто палец великана. Наверх вела широкая и удобная дорога, но если бы по ней собрался взойти враг - тут ему и конец! Путь от подножия к воротам древнего кубообразного сооружения с башнями по углам отлично простреливался из бойниц, проезд всегда можно завалить камнями или бревнами. Сейчас, пока в керговские дебри враг не совался, стража допускала к воротам Хмельной Горы любого, но была наготове превратить крепость в орех, недоступный чьим-либо зубам.

Страшар вместе с вооруженным тяжелым копьем Войко вышел во двор, небрежно-величественно кивнул начальствующему нынешним вечером десятнику и направился к воротам. Створки, конечно, заперты. Только зарешеченное окошко, размером в ладонь, на калитке открыто.

- Кого принесло на ночь глядя?! - взревел управитель, рассчитывая до смерти напугать торчащих по ту сторону ворот дармоедов. И ведь не стесняются, заразы! Вместо того чтобы оборонять страну от навалившегося недруга, бегут в глухомань, надеясь тут отсидеться! Да только не выйдет! Недаром он собрал ополчение из деревень, командирами приставил высокородных, дабы оборонять Кергово от чужеземных находников. Всякому работа найдется - что селянину, что охотнику или испугавшемуся неисчислимых степных орд беглому прэту.

- Господин Клабуц? - послышался высокий голос из-за решетчатого окошка.- Как же, узнаю! Трудно тебя не признать! На любого рычишь, будто раненый медведь!

- Да ты кто таков, чтоб так со мной говорить? - От натужного рева управителя лошади, стоящие во дворе замка, насторожили уши и попятились. Страшар грозно глянул на десятника, затем на Войко, напыжился, покраснел по самые кончики ушей и гаркнул: - А ну открывай! Посмотрим на смельчака!

- Давно бы так. - (Управитель едва различил тихий хриплый голос.) Асверия, у тебя в Кергово все подданные считают нужным орать на господ?

Подчиняясь приказу управителя, заскрипели деревянные зубчатые колеса, окованные металлом створки ворот поползли в стороны, а сам Страшар, торжественно возложив ладонь на рукоять дубинки и горделиво задрав голову, шагнул к трем всадникам, только силуэты коих и можно было различить на фоне закатного неба.

- Узнаешь? - подал голос один из незнакомцев, оглядывая управителя с высоты седла.