Возвращение чудес   ::   Владимир Крышталев

Отсутствие естественного многообразия приводит к упадку сил, апатии и - в отдельных случаях - к сумасшествию. Но страдает не только психика. Весь организм изнашивается быстрее.

- Мрачно, - согласился я. - Плоды технического прогресса действительно ужасны.

Мы все еще стояли у трапа Блонди, на сравнительно небольшом пятачке гладкой поверхности. Очевидно, это была специальная площадка для "приземления" кораблей вроде того, который привез нас. Метров пятидесяти в диаметре, "космодром" мягко врезался в лужайку, окруженный с трех сторон заботливо подстриженным травяным ковром. Четвертая сторона примыкала к "постройкам" - входу во внутренние помещения.

- Пойдемте, - снова предложил Клод, делая не совсем определенный жест.

- Внутрь? - несмотря на весь мой скепсис по поводу парка, мне здесь нравилось. Сейчас бы поваляться в траве…

- Ну зачем же, - Клод, кажется, снова прочитал мои мысли. - На сегодня я объявил себя вашим экскурсоводом, правильно?

Да, именно это он и сказал, материализовавшись (в своих лучших традициях) на борту Блонди минут за десять до нашего прибытия в заранее оговоренную точку встречи. Я никак не мог привыкнуть к таким штучкам. Вот рядом никого нет, и вот уже появился Клод… как чертик из табакерки, или джинн из бутылки, или Алладин из лампы… Немного запутавшись, я тем не менее учел одно существенное обстоятельство: Клод возникал далеко не всякий раз, когда где-то откупоривали бутылку, но, с другой стороны, чтобы он появился, вовсе необязательно было искать ближайшую бутылку и вытаскивать из нее пробку.

- А раз уж мы здесь, давайте посмотрим парк, - продолжил тем временем хозяин. - Не возражаете?

Конечно, он и так знал, что мы не будем протестовать, посему вопрос был скорее риторическим. Вся компания зашагала прямо по сочной траве - тропинки здесь отсутствовали. Через несколько секунд я решил избавиться от обуви, и Марго последовала моему примеру. Босые ступни погрузились в приятную прохладу, даря неземное удовольствие. Сам же Клод не спешил присоединяться к нам. С подозрением я покосился на него:

- Здесь водятся змеи?

- Только обычные гадюки, - безмятежно махнул рукой наш гид и тут же вернулся к оставленной теме: - Что касается технического прогресса, то он не так ужасен…

Разговор сам собой прервался, поскольку Марго после сообщения о гадюках вскрикнула и остановилась, внимательно глядя под ноги. Да и мне, признаться, стало не по себе. Затем я посмотрел на Клода. Он широко улыбался:

- Я пошутил.

Сердито фыркнув, я заметил:

- Шутки у тебя такие же дурацкие, как… как мои собственные!

- Правда? - в голосе хозяина "Аркадии" появился интерес. - Ну, думаю, у меня все же опыта в этих делах побольше. Лет эдак на семьсот. Можем как-нибудь посоревноваться. Но - не при даме!

Он галантно раскланялся перед Марго. А мне показалось, что я ослышался.

- На сколько лет?

- На семьсот, - легко повторил Клод, улыбаясь. Затем простодушно подтвердил: - Да, я родился на самой заре освоения галактики. Разве это более удивительно, чем… - он вдруг исчез с места, где стоял, и в следующий миг его голос зазвучал сзади: -… то, что я могу делать?

Я всегда отличался способностью кратко формулировать глубокие мысли. Этот раз не был исключением.

- Гм, - произнес я с достоинством.

Клод снова переместился в пространстве - на сей раз при помощи своих двоих. Когда он подошел к нам с Марго, я уже справился с глубокими мыслями. И заявил:

- Твоя привычка хвастаться всем подряд просто отвратительна!

Хозяин скорбно кивнул, соглашаясь:

- Увы.

Затем его лицо неуловимо изменилось, каким-то образом тут же настроив собеседников (то есть Марго и меня) на деловой лад, и Клод продолжил:

- Но все это вплотную подводит нас к тому, зачем вы здесь. Алексей, достаточно ли времени я предоставил на размышления?

Он спросил прямо.