Возвращение с пастбищ   ::   Немченко Михаил

Но в следующее мгновение его внимание привлек висевший слева от двери огромный, чуть ли не в натуральную величину, фотопортрет коровы. Коровы ли?! Если. бы не массивное вымя, это животное скорее можно было бы принять за сверхбыка, выращенного для какой-то чудовищной корриды. Тяжелое, по-буйволиному грузное туловище. Ноги, чуть не вдвое толще обычных. Короткая, неохватной толщины шея. Угрожающе пригнутая голова с налитыми кровью глазами. Мощные рога, кажется, вот-вот вонзятся в невидимого недруга. В довершение всего странно продолговатые, размером с добрую ступню копыта чудовища были подкованы, и по бокам их торчали острые стальные шипы наподобие шпор. - Это что за страшилище? - спросил Крылечкин у проходившего по коридору молодого человека в белом халате, поверх которого возлежала черная борода. Бородач смерил Крылечкина насмешливым взглядом и, не удостаивая ответом, прошествовал мимо. - И на что такой танк? - уже без особой надежды проговорил ему вслед Крылечкин, будто размышляя вслух. - А звери-то? - неожиданно оглянулся бородач. - Звери? - Крылечкин улыбнулся и подумал, что надо бы в тон ему сказать тоже что-нибудь смешное - тогда этот обильный растительностью молодой человек, может быть, разговорится. Но тут в вестибюле кто-то закричал: - Валера! Шкуры привезли! И бородач рысью припустил по коридору. Крылечкин проводил его взглядом, озадаченно хмыкнул и вернулся к созерцанию рогатого страшилища. - ...Диплом-то диплом... - вдруг отчетливо услышал он мужской голос. - А где гарантия, что этот экземпляр - не оттуда? Повернувшись, Крылецкин увидел, что дверь "Сектора свирепости"; видимо от сквозняка, чуть приоткрылась. - Полная уверенность, Игорь Глебович. - Крылечкин узнал голос своей провожатой. - Просвечивали с хроноспектральным анализатором. И потом тесты... Стоять под дверью в роли подслушивающего было, прямо скажем, не очень красиво. Но не притворять же ее, дверь, - это уж совсем глупо. И отойти в сторонку Крылечкин тоже не мог: слишком интригующей была просачивающаяся в коридор информация. - Завтра можете аннулировать весь контроль, - произнес мужской голос после короткой паузы. - Пусть явятся и посмотрят, у нас будет все готово. А сегодня - строжайший фильтр! - Этот-то, Игорь Глебович, точно не оттуда. Я и в институт звонила. Подтверждают: он именно и направлен... - Ладно, давайте его сюда. Поглядим. Крылечкин поспешно отшагнул от двери и углубился в изучение танко-коровы. За этим занятием и застала его блондинка. - Заходите, - пригласила она, вся в гроздьях сирени, благоухающей оглушительнее прежнего. Первое, что бросилось в глаза Крылечкину, когда он переступил порог комнаты, был начертанный на стене лозунг: "Повышение коэффициента свирепости - ключ к надежной хищникоустойчивости". А чуть ниже задача была сформулирована более конкретно: "Неустанно наращивать силу копытного удара!" Под этими поразившими Крылечкина словами стоял длинный белый стол, заставленный штативами с разноцветными пробирками. Вообще пробирками и банками с притертыми пробками была заставлена вся комната: они виднелись и на полках, и в шкафах, и на холодильнике, и на тумбочке рядом с электронным микроскопом; одна такая банка, наполненная свекольного цвета жидкостью, стояла даже на титанитовом плече кибер-лаборанта, недвижимо замершего в углу возле пульта, от которого тянулись провода в смежное помещение, - через открытую дверь был виден угол кормушки, и даже сквозь густоту сиреневого благоухания ноздри улавливали кисловатый силосный запашок. Впрочем, всю эту лабораторную всякую всячину Крылечкин успел заметить лишь мельком, краешком глаза, потому что главное его внимание было приковано к двум мужчинам в белых халатах. Они стояли у заваленного бумагами письменного стола и с любопытством разглядывали Крылечкина.