Возвращение в Утопию   ::   Нестеренко Юрий

Прищурившись, он разглядел белый летательный аппарат, беззвучно скользивший над травой по направлению к поверженному звездолету.

"Наконец-то", - подумал астронавт. "А я уже начал беспокоиться, что вы прикончили себя каким-нибудь экологически чистым способом."

Аппарат замер в нескольких метрах от корабля и плавно опустился на траву. Из него вышли двое - мужчина и женщина, вероятно, не старше 30, во всяком случае, если судить по меркам эпохи астронавта. На них были легкие и просторные бело-голубые одежды, совершенно не стеснявшие движений.

-Добро пожаловать на Землю, - сказала женщина. Она говорила поанглийски с легким акцентом. -Меня зовут Лаэс Квэн, а моего спутника - Эссэх Малнэ. Мы специально прибыли, чтобы встретить вас.

-Дональд Стэмп, первый пилот "Последней надежды", США. Однако странные у вас имена, черт вас побери.

-За триста лет многое изменилось, мистер Стэмп, - сказал мужчина, ничуть, видимо, не задетый стилем астронавта.

-Однако это не повод отказываться от старых добрых христианских имен. Вы американцы?

-На Земле более не существует различных государств, - ответила Лаэс. -Люди объединились в один народ.

-Черт возьми, вы что, сговорились отвечать мне по очереди? Ну да ладно. Я надеюсь, деньги на Земле еще существуют?

Эссэх хотел ответить, но улыбнулся и посмотрел на Лаэс.

-В определенном смысле да, - сказала она. -Все, что необходимо, люди получают бесплатно, но предметы роскоши по-прежнему надо оплачивать.

-Ясно, живете на пособие, - кивнул Стэмп. -Так вот, у меня есть для вас предмет роскоши. У меня, черт побери, есть предмет роскоши, о котором вы мечтали триста лет. Вы ведь представляете официальные власти?

-Ну, в определенном смысле... - произнес Эссэх.

-В определенном, в неопределенном... Мы нашли ее! Мы нашли планету, пригодную для жизни!

-Вот как? - вежливо удивился Эссэх.

-Ну не то чтобы это было совершенно райское местечко, - признался Стэмп. -В конце концов, вы ведь все равно спросите, куда девались остальные члены экипажа. Да, они погибли там - все, кроме Лоренса и Моуди, которые загнулись на предыдущих планетах. Но нас было мало, и мы не знали, чего ожидать. А теперь, если высадить туда пару дивизий роботизированной пехоты и обеспечить хорошее прикрытие с воздуха, за несколько лет можно отстроить первый пояс крепостей, а дальше уже можно начинать массовую колонизацию. По подсчетам Торна, ресурсов планеты в перспективе хватит на 7 миллиардов человек при уровне технологий времен нашего отлета. Но ведь вы продвинулись по части технологий? Взять хотя бы вашу машину...

-Да, прогресс не стоит на месте, - подтвердил Эссэх. -Скажите мистер Стэмп, на этой вашей планете есть разумная жизнь?

-Нет. Во всяком случае, мы ничего такого не обнаружили. Никакие идиотские комиссии по этике не помешают начать колонизацию и малость разгрузить старушку Землю.

-Видите ли, мистер Стэмп, - мягко сказала Лаэс, - боюсь, что в настоящее время у землян нет потребности в колонизации диких планет.

Стэмп окинул обоих встречающих тяжелым взглядом.

-Нет потребности? Вы держите меня за простачка? Вешайте лапшу на уши дипломатам Восточных Блоков, черт их побери, а не мне. Не знаю, сколько миллиардов долларов стоит этот кусок нетронутой степи...

-Вы разве не видели Землю с орбиты? - удивился Эссэх.

-У меня барахлят внешние сканеры. Я лишь понял, что условия все еще пригодны для жизни. Но даже если вам каким-то образом удалось накормить народ сейчас, все равно в скором будущем перенаселение...

-Мистер Стэмп, проблема перенаселения решена почти три столетия назад, - сказала Лаэс. -Вскоре после вашего отлета. Население Земли стабильно. И экологическая ситуация тоже.

-Каким образом вы этого добились? - скептически усмехнулся Стэмп.