Время обнажиться   ::   Блэк Джон

Он быстро направился к пульту Ухуры и вызвал двигательный отсек.

Послышался щелчок включенных динамиков, и бос Рили сбивчиво произнес:

- Здесь Рили.

- Мистер Рили, это Кирк. Где вы?

- Сэр, я... я, похоже, нахожусь в двигательном отсеке. Я... не на посту, сэр.

Кирк глубоко вздохнул.

- Это не имеет значения. Немедленно подайте нам энергию. Затем откройте двери и впустите главного инженера. Да, и отойдите в сторону, когда будете это делать, потому что он пытается прорваться в отсек, используя фазер на полной мощности. Вы все поняли?

- Да, сэр. Сперва энергия, затем дверь - и отойти в сторону при этом. Сэр, а в чем дело?

- Сейчас это не имеет значения, просто выполняйте.

- Есть, сэр.

Кирк сделал переключения на пульте. И тотчас послышался тяжелый гул открывающихся переборок мелку секторами корабля, - словно камень оттаскивали с могилы. Нажав на клавишу общей тревоги, Кирк заорал:

- Все старшие офицеры - на мостик! Шестиминутная тревога - угроза столкновения! Исполнять!

И в тот же момент стрелки энергопульта пробудились к жизни. Рили активировал двигатели. А спустя мгновение его голос, полный невинного сожаления, произнес в пустоту:

- А теперь в холле корабля не будет сегодня вечером никаких танцев.

Как только "Энтерпрайз" занял новую орбиту над распадающейся массой "Ла Пиг", Кирк нашел время, чтобы поговорить с Мак-Коем. Медик выглядел изможденным донельзя, что само по себе было неудивительно. У него оказалась самая долгая вахта. Но, как обычно, он начал с характерного ухода в сторону.

- Что-нибудь знаешь о кактусах, Джим?

- Только то, что знают все. Они растут в пустыне и колючие. А, да, некоторые из них запасают воду.

- Правильно, и именно последнее - самое важное. Кроме того, многие кактусы находились в музеях по пятьдесят-семьдесят лет и вдруг, к удивлению сотрудников, неожиданно расцветали. Зерна египтян, тысячелетия пролежавшие в гробницах, иногда давали всходы.

Кирк терпеливо ждал. Мак-Кой в соответствующий момент перейдет к главному.

- Обе эти вещи происходят из-за любопытной формы хранения, называющейся _с_в_я_з_а_н_н_а_я _в_о_д_а_. Обычные минеральные кристаллы, вроде сульфата меди, часто довольно свободно соединяются с молекулами воды. Это так называемая кристаллизационная вода. Если она есть, например, в сульфате меди - это красивый голубой камешек, хотя и ядовитый; без воды - это ядовитый зеленый порошок. Так вот, органические молекулы могут привязывать воду гораздо эффективнее, делать молекулу воды частью своей молекулы, а не просто соединения типа молекула-молекула. За многие годы эта вода поступала в различных комбинациях и становилась доступной для кактуса или зерна жидкостью, и затем жизнь начиналась снова.

- Любопытное устройство, - заметил Кирк. - Но мне еще непонятно, как это всех нас чуть не погубило.

- Образец жидкости, доставленный мистером Споком - это природный катализатор, который _у_с_к_о_р_я_л_ связывание воды. И даже если бы у нее не с чем было связаться, она начала бы связываться сама с собой. Оказавшись в крови, катализатор начал связывать сыворотку крови. Сначала из-за него оказалось затрудненным извлечение питательных веществ из крови, и прежде всего - сахара, что привело к голоданию мозга - отсюда различные психиатрические симптомы. По мере продолжения процесса кровь становилась слишком густой, чтобы ее можно было нормально прокачивать по артериям и особенно по небольшим капиллярам - отсюда последовавшая смерть Джо от нарушения кровообращения.

Как только я понял, что происходит, я сразу же начал искать способ как разложить катализатор. Эта штука весьма заразна, ее можно получить через дыхательные пути, через кровь или любую другую жидкость тела.