Время приключений   ::   Шенгальц Игорь

Д'Эрле оказался на мгновение ослеплен солнцем и пропустил укол. Второе очко на счету Арчи. Но Д'Эрле, несмотря на молодость – ему, как и почти всем сегодняшним участникам – было слегка более двадцати, был опытным бойцом. Арчи немного замешкался, меняя позицию, и тут же почувствовал касание чужой шпаги. Два – два.

Такая ситуация была неприятна. До победы было так близко, но любое движение могло стать роковым. Д'Эрле был спокоен и хладнокровен. Арчи же заволновался. Ситуация первого боя повторялась с точностью до наоборот. Еще чуть-чуть, и Д'Эрле возьмет последнее очко, главное – не упустить момент его атаки.

И Арчи не упустил. Д'Эрле провел серию отвлекающих ударов, но Арчи понял, что завершающий удар он не отразит. И в тот момент, когда его оборона должна была быть пробита, Арчи сам шагнул навстречу Д'Эрле – и их шпаги, разминувшись, обоюдно коснулись соперников. Умрем, но врага заберем с собой!

– Двойное касание! – прокричал судья. – Бой ведется до следующего касания.

Однако ситуация повторилась и во второй раз. Только теперь Д'Эрле не смог совладать с атакой Арчи и применил его прием – подставился под удар, но и сам успел нанести укол.

– Второй раз двойное касание, – с удивлением констатировал судья. – Бой будет продолжен до…

Бою продолжиться не дали. Со стороны королевской ложи подбежал молодой паж и что-то прошептал на ухо судье. Тот кивнул и громогласно произнес:

– По велению его величества Валонта XI объявляется, что оба противника сочтены достойными и приняты в ряды Гвардии Короны. Примите мои поздравления! В дальнейших попытках занять первое место они могут принять участие оба; считается, что этот круг соревнований они успешно прошли.

Народ одобрительно зашумел. Д'Эрле подошел к Арчи и протянул свою руку.

– Господин Д'Ориньи, я рад, что так вышло. Примите мои искренние поздравления!

– И вы примите мои поздравления, господин Д'Эрле. Я буду рад служить рядом с вами.

В обнимку они вернулись в помещение для отдыха и приняли теперь уже более дружеские поздравления обоих гвардейцев. Мечта Арчи осуществилась, теперь он – гвардеец!

Возбужденный и восторженный, Арчи уселся на свое место, с гордостью поглядывая на остальных. Как это приятно – быть в числе лучших. Тем временем следующая пара пошла пробовать свои силы, а Арчи задумался. Сейчас, когда самое тревожное уже позади, почему бы не попытаться получить главный приз? Деньги бы совсем не помешали, отцовские сбережения еще оставались, но таяли с невероятной скоростью. И рано или поздно грозили закончиться совсем. А тут такая внушительная сумма – пятьсот золотых. Можно обеспечить себе спокойное существование на очень длительный срок.

Арчи честно признался себе, что дело даже не в деньгах. Неожиданно у него взыграли амбиции. Тщеславностью он никогда особо не страдал, но сегодняшний день был исключительным!

Ну что ж, решил новоиспеченный гвардеец, попытаться можно. Выйдет – будет просто замечательно, не получится – огорчаться не станет. Так и так хорошо.

К Арчи подсели трое победителей вместе с Д'Эрле, и они веселыми криками принялись приветствовать каждого нового гвардейца, заходящего с арены после удачного поединка. Через некоторое время все бои на право быть зачисленным в Гвардию закончились и в помещении осталось человек двадцать. Арчи и Д'Эрле были единственными, кто умудрился вернуться вдвоем.

Следующая серия поединков была уже на право назваться лучшим из молодых, и, судя по лицам своих новых товарищей, каждый хотел им стать.

Число участников, прошедших в финальную часть, оказалось нечетным, по парам разбиться было невозможно. Арчи только подумал, как решат поступить организаторы, когда дверь распахнулась и в помещение вошел судья.