Время тьмы (Дарват 1)   ::   Хэмбли Барбара

И не столько стал другим, сколько более похожим на самого себя, чем был раньше.

- Я беспокоилась за него, Руди.

- Он крепкий, - сказал Руди, хотя и тревожным тоном. - С ним будет все в порядке. Черт, он, может быть, переживет нас с тобой. - Но он знал, что она имела в виду совсем другое.

- Что, если он погибнет, Руди? - тихо спросила она. - Что будет с нами тогда?

Он гнал эту мысль от себя раз за разом, с той ночи в Карсте, когда Ингольд исчез, брошенный в тюрьму по приказу Совета. Он прошептал:

- Черт, я не знаю.

- Вот что тревожит меня, - продолжала Джил, глядя на свои костлявые руки с зарубками, шрамами и мозолями от обтянутой ремнями рукоятки меча. Вот что тревожит меня все время. Это может означать, что назад пути нет.

"Вопрос - это ответ, - подумал Руди, - вопрос - это всегда ответ".

- Но нет пути назад ни от того, что мы делаем, - сказал он, - ни от того, кто мы есть. Это меняет нас - в лучшую и худшую сторону. Вот в чем дело, мы становимся другими. Если мы застрянем тут, значит застрянем. Будет ли это так плохо? Я нашел здесь свою силу, Джил, то, что я всегда искал. И одну женщину из миллионов. А ты...

- Дом, - сказал Джил просто, осознав истину. - То, что я всегда искала.

И неожиданно Джил начала смеяться. Не истерично, а с мягкой чистосердечной радостью искреннего удовольствия. Руди не мог вспомнить, чтобы видел ее смеющейся. Это превратило ее холодно-серые глаза в голубые и смягчило суровость белого лица.

- И моему научному руководителю это понравится. - Она улыбнулась ему. - Что за диссертация! "Последствия подземных нашествий в доиндустриальной культуре".

- Я не шучу, - запротестовал Руди, все еще удивленный, как она изменилась, какой стала прекрасной, со всеми шрамами, мечами и прочим.

- Я тоже, - и она опять рассмеялась.

Руди покачал головой, озадаченный переменой в ней.

- Тогда скажи мне откровенно, - сказал он. - Ты бы ушла отсюда? Если бы был выбор между другим миром и тем, что ты имеешь и где ты сейчас, и если бы всего этого никогда не было, - ты бы вернулась?

Она задумчиво посмотрела на него. Потом перевела взгляд на очаг, на Ингольда, чей теплый скрипучий голос зачаровал слушателей, на свет на лицах стражников и черноту теней за ними и после этого - на черную массу Убежища, ночь, заключенную в его стенах, и шевелящуюся ветреную ночь снаружи.

- Нет, - сказала она наконец. - Я понимаю, что только безумный может так говорить. Нет, Руди, я бы не вернулась.

- Леди, - Руди усмехнулся, коснувшись эмблемы стражи у нее на плече, - не будь ты чокнутой, ты бы это не носила.

Джил, размышляя, осмотрела его с ног до головы.

- Знаешь, для панка ты просто класс.

- Для чучела, - серьезно сказал Руди, - действительно большое достижение - заметить это.

И они пошли, чтобы присоединиться к Ингольду.