Время темной охоты   ::   Покровский Владимир

Очень дальние крови бродят. Если не умрет, будет хороший охотник.

- Тем более.

- Не ходи.

Были выбраны уже охотники в сопровождение Омару - Палаусмоа, горбунчик с плохим нюхом, зато с феноменальной реакцией, и еще один, которого Омар почти не знал.

- Прошу, не ходи, - тараторил Хозяин, подливая в свою фарфоровую чашку настой с неприятным запахом. Название этого напитка было совершенно непроизносимо - девять гласных подряд. - Почему сегодня пришел? Ты не говорил раньше.

- Косматый отпустил.

Хозяин забеспокоился:

- Косматый? Он очень гордый. Почему как раз сегодня? Он научился читать погоду?

Плаксиво прозудел вокс. Омар вынул его из кармана.

- Омар здесь.

Никто не ответил. Вокс продолжал зудеть.

- Да слышу, слышу! Здесь Омар. Кто говорит?

Хозяин с уважением смотрел на маленькую коричневую коробочку в руках гостя. У него такой не было. Зато был фонарик. Старик достал его и осветил дальний угол залы.

Омар чертыхнулся.

- Только вчера все в порядке было. Неужели и этот выбрасывать?

- Омар, ты меня слышишь? У тебя что-то с воксом, Омар!

- Спасибо, - пробурчал тот.

- Я совсем не слышу тебя. Омар, если ты меня слышишь все-таки... Прилетел Панчуга и с ним новый инспектор. Очень злой. Ходят всякие слухи...

- Что он говорит? - уважительно спросил Хозяин, спрятав фонарик. Следуя какому-то непонятному этикету, он отказывался понимать голоса из вокса.

- Он говорит, что нового инспектора привезли, - Омар задумчиво прищурил глаз. - Ч-черт!

- Значит, Косматый не научился читать погоду, - удовлетворенно заключил Хозяин.

Омар встал и сунул вокс в карман. Пеулы звали людей "калаумуса", что значит "очень печальный", потому что только удрученный большим горем пеул может двигаться так плавно и медленно, как это всегда делают люди.

- Так что откладывается охота. Жаль. Надо на нового инспектора посмотреть.

- Не спеши, - тем странным, невыразительным тоном, которым пеулы сообщают особо важные новости, попросил старик. - Я думаю, они еще долго разговаривать будут.

- Я тоже хочу поговорить.

- Ты лучше потом. Инспектор скажет одно, Косматый - другое, а ты придешь и скажешь свое.

- Не понимаю тебя. Что "свое"?

- Косматый - очень гордый человек. Он не уйдет отсюда. Он лучше убьет всех. Нельзя, чтобы вы все вместе кричали. Ничего не сделаешь. Иди и слушай, что они говорят.

- Не понимаю тебя, старик. Скажи яснее.

- Я много раз говорил. Не ты его боишься, а он тебя. Нельзя быть таким гордым. Он все испортит.

- Мне некогда, старик. Я пошел, - сердито буркнул Омар и стал подниматься к выходу из Норы.

- Главное - Друзья Косматого. Все время глаза на них. Они как пао глупые, но ядовитые. Пусть они все время будут перед твоими глазами.

- Зачем? - Омар чувствовал, как возбуждение захватывает его, какая-то мысль неистово билась наружу.

- Твоему народу хорошо будет у нас. Мы друзья.

Человек и низенький, скособоченный, тощий, словно составленный из палочек, синекожий пеул смотрели друг другу в глаза.

- Я приду, - торопливо сказал Омар.

- Я приду, - вдогонку ответил Хозяин.

Так прощались пеулы. А при встрече они говорили: "Я тебе помогу".

5

Чаще всего Виктор будет вспоминать разговор в библиотеке Кривого, знаменитого уальского книжника, умершего за шесть лет до Инцидента. Дом Кривого стал читальней, куда мог прийти всякий и где решались обычно все общественные дела.

Как и все здания на площади Первых, библиотека была очень старой постройки, одним из первых строений. Бревенчатая коробка с четырехскатной крышей и художественно выполненным крыльцом. Было в ней две комнаты: маленькая - жилая и собственно библиотека. Все стены до потолка были заставлены книжными полками. Стекла на полках отсутствовали, порядка не было никакого.