Время - предатель   ::   Бестер Альфред

После того, как Страпп и Алкист стали близкими друзьями, Страпп разрешил ему сопровождать себя днем, что было так же странно. Пока единомышленники Страппа мотались по планетам и заводам, Страпп в каждом городе посещал Бюро Статистики Населения. Там он давал главному клерку взятку и вручал длинную, узкую полоску бумаги. На ней было написано:

Рост 5 ф. 6 д.

Вес 110

Волосы Черные

Глаза Черные

Бюст 34

Талия 26

Бедра 36

Размер 12

- Мне нужно имя и адрес любой девушки старше двадцати одного года, подходящей под это описание, - говорил Страпп. - Я заплачу по десять кредитов за имя.

Через двадцать четыре часа приходил список, и Страпп пускался в обход, изучал, разговаривал, слушал, иногда ощупывал и всегда платил, как джентльмен. Процессия высоких, черноволосых, черноглазых, грудастых девиц вызывала у Алкиста головокружение.

- У него навязчивая идея, - сказал Алкист Фишеру в "Сайджнусе великолепном", - и я понял, в чем дело. Он ищет какую-то определенную девушку, но до сих пор не нашел.

- Девушку по фамилии Крюгер?

- Я не знаю, замешан ли в этом Крюгер.

- Может, ему просто трудно угодить?

- Ну, знаете! Некоторые из этих девушек... Я бы назвал их сногсшибательными. Но он не оказывал им никакого внимания. Только осматривал и шел дальше. Другие - настоящие сучки, а он скакал перед ними, как старый Бабник.

- Ну, и что все это значит?

- Я еще не знаю, - сказал Алкист, - но собираюсь выяснить. Я придумал маленькую хитрость. Конечно, рискованно, но Джонни заслуживает этого.

Это случилось в цирке, куда Страпп и Алкист пришли посмотреть, как две гориллы в стеклянной клетке рвут друг друга на клочки. Это было кровавое зрелище, и оба согласились, что бой горилл не более цивилизован, чем петушиные бои, и почувствовали отвращение. Снаружи, в пустом бетонированном коридоре, слонялся морщинистый человек. Когда Алкист подал ему знак, он подбежал к ним, словно собиратель автографов.

- Фрэнки! - закричал морщинистый человек. - Добрый старый Фрэнки! Ты помнишь меня?

Алкист пристально поглядел на него.

- Я Блунер Дэвис. Мы же вместе росли. Ты не помнишь Блунера Дэвиса?

- Блунер! - Лицо Алкиста осветилось. - Конечно. Но ты же тогда был Блумером Дэвидом.

- Ага, - рассмеялся морщинистый человек. - А ты был тогда Фрэнки Крюгером.

- Крюгер! - тонким, пронзительным голосом вскричал Страпп.

- Верно, - сказал Алкист, - Крюгер. Я сменил фамилию, когда занялся боксом. - Он махнул морщинистому человеку, который прижался к стене коридора и ускользнул прочь.

- Ты сукин сын! - закричал Страпп с побелевшим и отвратительно исказившимся лицом. - Ты проклятый, вшивый ублюдок! Убийца! Я ждал этого. Я ждал десять лет.

Он выхватил из внутреннего кармана плоский пистолет и выстрелил. Алкист едва успел шагнуть в сторону и пуля с визгом отрикошетила по коридору. Страпп выстрелил еще раз, пламя обожгло Алкисту щеку. Он ринулся вперед, схватил руку Страппа и парализовал ее в своем мощном захвате. Он отбросил пистолет в сторону и обхватил Страппа. Дыхание Страппа стало шипящим, глаза бегали. Сверху доносился рев толпы.

- Все верно, я Крюгер, - проворчал Алкист. - Моя фамилия Крюгер, мистер Страпп. И что из этого? Что ты хочешь сделать?

- Сукин сын! - завопил Страпп, отбиваясь, точно одна из горилл. Бандит! Убийца! Я выпущу тебе кишки!

- Почему мне? Почему Крюгеру? - Напрягая все силы, Алкист потащил Страппа к стенной нише и втолкнул в нее. Там он припер его своей огромной фигурой. - Что я сделал тебе десять лет назад?

И прежде чем Страпп потерял сознание, Алкист услышал вперемешку с животными взрывами истерии всю историю.

Уложив Страппа в кровать, Алкист отправился в роскошный номер его свиты и все им рассказал.

- Старина Джонни любил девушку по имени Сима Морган, - начал он. Она тоже любила его. Это очень романтическая история. Они собирались пожениться.