Все круги ада (Флэндри - 8)   ::   Андерсон Пол

Он бы, не раздумывая, предпочел нынешнему "золотому" веку те светлые, просторные дни, когда ни одно дело не казалось слишком сложным для человека и ни одно расстояние - слишком большим.

- Она, кажется, была уничтожена во время налетов? - сказал он.

- Точно. Однако несколько подземных сооружений уцелело. Все там в очень плохом состоянии - страшно войти. Туннели то и дело обваливаются, зверье всякое бегает - да ты знаешь. Я подумал, что эти катакомбы могут быть полезны. Приказал, чтобы их исследовали, - и что ты думаешь? Получил микропленку. На пленке записаны координаты и галактическая орбита некой планетарной системы за пределами принадлежащего Терре пространства. Компания "Марсианские минералы" разрабатывала месторождения в одном из миров этой системы. Они никогда не сообщали о своей работе. Ты же помнишь, какая разгорелась конкуренция в конце эры Лиги. Вот почему информация о системе оказалась полностью утраченной. Однако в былое время там неплохо развернулись.

- Тяжелые металлы, - обронил Фландри.

Аммон недоуменно посмотрел на него:

- Как ты догадался?

- А что еще может добывать рудная компания на таком расстоянии от центров цивилизации? Да! - Фландри понесло. - Молодая, богатая металлами звезда, не менее богатые планеты, на одной из них полностью роботизированная база... Она ведь была роботизирована, верно? Центральный компьютер первого уровня - могу поспорить, он моделировал человеческое сознание, - аппараты, которые ищут месторождения, добывают, обогащают, складируют, загружают прибывающие корабли; может быть, изготавливают для них запасные части и производят текущий ремонт. И вдобавок постоянно расширяют свои собственные возможности. Люди, конечно, полностью отсутствуют. Не думаю, чтобы на планету с такой концентрацией радиоактивных металлов можно было заполучить хоть одного человека. Легче, да и дешевле, иметь полностью автоматизированное производство.

- Совершенно верно, - закивал Аммон, отчего его второй подбородок задрожал мелкой дрожью. - В действительности речь идет не о планете, а о луне. Сама планета больше Юпитера. Вернее, массивнее - примерно в тысячу масс Терры, при сравнительно небольшом размере. Луна - Велунд ее название имеет массу в тридцать раз меньше - массы Терры, а силу тяжести всего в два раза меньше. Такая вот штучка.

"Что дает удельную плотность 11,0, - немедленно вычислил Фландри. Уран, торий, может быть, немного нептуния и плутония, осмий, платина. Редкие металлы ждут не дождутся, когда их выкопают. Боже мой, ну и богатство..."

Не забывая о том, чтобы внешне оставаться хладнокровным, лениво растягивая слова, он произнес:

- Миллион теперь уже не кажется слишком большой суммой. Учитывая, какие вы получаете возможности.

- Этого вполне достаточно за работу наблюдателя. Ведь от тебя требуется только отчет о Велунде. Весь риск лежит на мне. Во-первых, есть риск, что ты пойдешь и передашь кому следует наш сегодняшний разговор, в надежде на скорое вознаграждение и быстрый перевод в другое место. Положим, это не так страшно. Ты слишком амбициозен и слишком хорошо узнал изменчивость здешних правил, чтобы приспосабливаться. Да к тому же, кажется, и не глуп. Во всяком случае, способен понять, каким образом я могу отвести от себя любые обвинения. Затем, даже если ты станешь играть честно, есть опасность, что планета не имеет никакой ценности. Целый миллион вылетит в трубу. Да где там миллион - гораздо больше. Нужно нанять партнера, причем надежного партнера, а такие стоят недешево. Плюс снаряжение для него, плюс транспортировка в то место, где бы он мог сесть на твой корабль. Нет, парень, ты зря жалуешься, скупым меня не назовешь.

- Минутку, - изумился Фландри. - Что еще за партнер?

Аммон ухмыльнулся:

- А ты думал, я тебе позволю лететь одному? Держи карман шире.