Высокий Лорд   ::   Канаван Труди

Но Сири надеялся, что успехи в других начинаниях поддерживают его авторитет среди Воров.

В темном прямоугольнике подворотни вырисовался высокий мужской силуэт. Не останавливаясь, Сири кивнул. Из темноты вынырнул Гол и присоединился к юноше.

Миновав перекресток, попутчики свернули за угол и зашли в таверну. Смесь тяжелых запахов пота, бола и кухни ударила Сири в нос. Ранним вечером в таверне, как обычно, пачи было некуда упасть. Сири протиснулся за угловой столик, а Гол подошел к стойке и заказал две кружки бола и плошку соленых кротсов.

Заказанная плошка опустела уже наполовину, когда Гол наконец произнес:

— Сзади. Видишь, колечко блестит. Что скажешь, сынок?

Гол держал себя так, словно Сири — его сын. Такие меры предосторожности не были излишни: посетителей таверны не должны были узнать. Сири был всего на несколько лет младше Гола, но из-за мальчишеского лица и невысокого роста его часто принимали за подростка.

Чуть выждав, юноша скосил глаза в глубь зала. Он сразу нашел в толчее таверны человека, о котором говорил Гол. Загорелое лицо с широкими скулами резко выделялось на фоне бледных физиономий коренных киралийцев. Время от времени сачаканец озирался по сторонам. На его пальце поблескивал перстень с красным камнем.

— Ну и как? — пробормотал Гол себе под нос. Сири поднял кружку. Бола в ней почти не осталось.

— Типа того… Пора двигать, папаша.

Гол залпом допил остатки бола, и спутники покинули таверну. Когда они миновали несколько кварталов, Сири выудил из кармана три медные монетки и вложил их в огромную ладонь своего спутника. Тяжело вздохнув, Гол свернул за угол и скрылся в путанице улиц.

Сири усмехнулся вслед недавнему собеседнику. Гол всегда вел себя так, словно ему море по колено, но Сири догадался, что означает этот вздох. Голу было очень страшно. И неспроста — пока серийный убийца спокойно разгуливает по трущобам, опасность грозит всем.

Но послание уже отправлено. Скоро трое мальчишек-оборванцев, получив по медной монетке, подадут условный сигнал кому-нибудь из ремесленников. Сигнал пойдет дальше, по длинной цепочке, через стражу и рассыльных. Промежуточные звенья этой цепочки не поймут смысла сообщения. Его знает только человек в самом конце цепочки, тот, кому и предназначено отправленное только что послание.

Как только сообщение дойдет до него, начнется охота.

Главный коридор Университета был полон народу. Сонеа медленно пробиралась через галдящую толпу учеников, прислушиваясь к долетавшим до нее обрывкам фраз.

«Сегодня ровно год с тех пор, как я победила Реджина на Арене, — вспомнила девушка. — Как же все изменилось с тех пор!»

Вдвоем, втроем, небольшими группками ученики подтягивались к столовой. Несколько девушек отстали от своих одноклассников, увлеченные беседой. Они хихикали и подталкивали друг Друга локтями. Из аудитории вышел учитель, за ним два ученика с охапками свернутых плакатов.

Сонеа заинтересованно поглядывала на лица учеников, попадавшихся ей навстречу. Кое-кто приветливо здоровался с девушкой. Младшие ученики большими глазами смотрели на вышитый на рукаве Сонеа инкол — знак избранницы Высокого Лорда.

По изящным витым лестницам Сонеа спустилась в Холл. Ее шаги отдавались в гулкой тишине тихим звоном. Внезапно девушка вздрогнула — навстречу поднимались трое учеников.

В середине шел Реджин, по бокам — Кано и Аленд, его закадычные дружки. Реджин заметил девушку издалека и улыбка сбежала с его лица. Глаза Сонеа и ее бывшего мучителя встретились, но на лице девушки не дрогнул ни один мускул.

Однако, миновав неразлучную троицу, Сонеа все-таки вздохнула с облегчением. Уже год при случайной или вынужденной встрече Реджин с достоинством играл роль побежденного в честной схватке.