Взрослые тайны   ::   Энтони Пирс

— Ты кто? Как тебя занесло так далеко от вяза?

Эльфесса смущенно переминалась с ноги на ногу.

Вблизи было видно, что она еще ребенок, хотя и необычайно рослый. Эльфы редко вырастают выше, чем в четверть человеческого роста, а эта была человеку по пояс.

У нее был вздернутый носик, веснушчатое личико и довольно растрепанные каштановые волосики. А карие глазки девочки казались близорукими, и это заставило Чекс вспомнить про кентавра Арнольда и Доброго Волшебника Хамфри, исправлявших подобный дефект зрения с помощью очков. Последнее, учитывая, что ни того, ни другого кентаврица отродясь не видела, было довольно странно.

— Мой котик… — пролепетала девочка.

— Но в Ксанфе нет никаких котов, — рассудительно указала Чекс. Действительно, при всем многообразии таких представителей кошачьего семейства, как котильоны и котапульты, при наличии котастрофеев и котофеев, при том, что в замке Доброго Волшебника обитала ксерокошка Копи, настоящих котов и кошек в Ксанфе не водилось.

— В Ксанфе? — переспросила эльфессса с весьма растерянным видом.

— Ну да, у нас в Ксанфе. Не хочешь же ты уверить меня, будто явилась из Обыкновении.

— Конечно, нет, я из Мира Двух Лун. Мой котик…

— Я же сказала, здесь нет… — Чекс осеклась, увидев лежавшего на земле усатого, хвостатого, мохнатого, ярко-рыжего зверя, все черты которого носили несомненный отпечаток чего-то эльфийского, но который при этом не мог быть никем иным, кроме как самым что ни на есть настоящим котом.

— Откуда он…? — растерянно пробормотала Чекс.

— Спроси лучше, откуда она, — вмешался Гранди, и округе нет ни одного вяза; в такой дали от своего дерева любой эльф ослабеет настолько, что и стоять-то не сможет. Да и росточек у этой девицы — о-го-го! Она ж с гоблина вымахала!

— Мой котик Сэмми может найти все что угодно, кроме дома, — сообщила эльфесса, как будто это что-то объясняло. — Он все время ищет, хотя я обычно не знаю, что. Он ищет, а я бегаю за ним, а то ведь что ищет, найдет, а сам потеряется. Впрочем, — она устремила близорукий взгляд на кота, — кажется, на сей раз мы потерялись вместе. А искал он, как вижу, перышко.

И впрямь, рыжий котяра держал в когтях перо.

— Ой! — вскричала Чекс. — Это не простое перо. Таких очень мало: это перышко первой линьки из крыла моего сыночка.

— Значит, ему захотелось найти особенное перышко, — откликнулась эльфесса, а потом, подняв на Чекс глаза, застенчиво попросила:

— Может быть, ты не откажешься сказать, кто ты такая?

— Крылатая кентаврица, кто же еще, — растерянно ответила Чекс. — Ты что, никогда кентавров не видела?

— Нет, — покачала головой девочка.

— Выходит, твой вяз растет в какой-то глуши.

— А что такое «вяз»?

— Дерево, что же еще.

— Ну, деревьев у нас в Двухлунии немного. Во всяком случае, таких, какие я вижу здесь… — Моргая и щурясь, она огляделась по сторонам. — Это ведь все деревья, верно?

— Конечно, это лес, а в лесах всегда растут деревья.

Но ты объясни, как же насчет вяза. Все эльфы связаны со своими вязами.

— А я не связана ни с каким вязом, ни даже с волком. Надеюсь, когда-нибудь я подружусь с одиноким волком, а пока у меня только кот, который находит все что угодно, но при этом теряется сам. Если бы он не терялся, я бы с ним не повстречалась, потому что такие, как он, у нас в Двухлунии тоже не водятся. А нынче мы, кажется, потерялись вместе. Это место выглядит очень странно.

— Странно видеть эльфессу так далеко от вяза, — возразила Чекс. — Откуда ты, говоришь?

— Моя роща…

— Твоя что?

— Моя роща. Она находится…

— Подожди, — сказала совершенно сбитая с толку Чекс. — По-моему, нам лучше начать все с начала. А для начала познакомиться. Ты…

— Я Дженни из Мира Двух Лун.

— А я Чекс, крылатая кентаврица из Ксанфа. Рада знакомству.