Щит судьбы (Велицарий - 3)   ::   Дрейк Дэвид

Собравшиеся на совещание с императрицей расселись весьма странным образом - для совещания с императрицей, Более того, Феодора не сидела на троне, а устроилась на самом обычном стуле. (По крайней мере "обычном" по императорским стандартам.) По традиции, когда римские правители обсуждали государственные дела с советниками, советники стояли, а правители располагались на огромных тронах.

Но...

- Конечно, нам следует принять предложение Персии, - послышался резкий голос.

Императрица склонила голову набок и внимательно посмотрела на говорившего. Он не отвел взгляда - пустых глазниц на обезображенном лице.

Собравшиеся расположились таким странным образом из-за Юстиниана. По традиции бывший император больше не мог сидеть рядом с Феодорой. Официально он был никем, только одним из ее советников. Но Феодора не могла еще больше унижать мужа, поэтому с радостью приняла предложение Велисария и решила проблему самым простым способом из возможных. С тех пор, встречаясь с советниками, Феодора садилась вместе с ними в круг.

- Объясни, Юстиниан, - сказал Антоний Александрийский, недавно назначенный патриархом Константинополя. Теперь он склонился вперед, скрестив пухлые руки.

- Да, объясни, - добавил твердым голосом Германиций. Командующий армией Иллирии хмурился.

Германиций кивнул Феодоре.

- При всем уважении, Ваше Величество, я не могу одобрить какой-либо союз с Персией. Черт побери этих персов! Они всегда были нашими врагами. Пусть Персия и империя малва разорвут друг друга на части. Вот мое мнение.

Несколько собравшихся в зале человек тут же стали возражать.

- Да! Да! - рявкнул Германиций. - Я знаю: наш главный враг - малва. Он посмотрел на грудь Велисария, где хранился кристалл из будущего - Эйд висел под туникой полководца в специальном мешочке. - Но я не понимаю, почему...

- Черт побери этих персов! - перебил резкий голос Юстиниана. - И черт побери малва! Я думаю о династии. - Костлявые руки Юстиниана схватились за подлокотники. - Не обманывайте себя, - рявкнул он. - Неужели вы думаете, что аристократия довольна сложившимся положением? На самом деле? - Он издал резкий смех, в котором совсем не было веселости. - Сегодня ночью гарантирую - половина греческой аристократии начнет планировать, как нас сбросить.

- Пусть себе планируют, сколько угодно, - заявил полководец Ситтас и пожал плечами. Крупный мужчина весело улыбнулся. - Я сам из греческой аристократии, не забывайте. Поэтому я не собираюсь спорить с Юстинианом. Он оказался даже скромен. По моим прикидкам, сбросить нас хотят две трети греческих аристократов. И именно сейчас. Как и сказал Юстиниан.

Ситтас зевнул.

- И крысы у меня в погребе занимаются тем же самым, как я предполагаю. Меня больше волнуют крысы.

Хрисопол заменил казненного предателя Иоанна из Каппадокии в должности префекта претории. Он являлся одним из двух членов внутреннего круга (вместе с Германицием), которые не были лично хорошо известны Велисарию. Но сам полководец предложил включить его в число советников. Среди римских офицеров высшего звена, переживших чистку после провалившегося государственного переворота, который был подавлен Велисарием и Антониной несколько месяцев назад, Хрисопол имел репутацию способного военачальника и - что встречается гораздо реже - поразительно честного человека.

- Вы в самом деле думаете, что этот союз окажется так эффективен? спросил он.

- Конечно, - утвердительно кивнул Юстиниан и загнул большой палец. Во-первых, армия будет в восторге. Они считают соперником Персию, а не империю малва. И боятся персов. Все, что предотвратит новую войну с Персией, будет встречено с одобрением. Даже после великой победы Велисария под Миндусом у армии нет желания встречаться с персидскими копьеносцами на поле брани.

- Малва гораздо хуже, - заметила Антонина. - Их больше, и У них есть новое пороховое оружие.

Юстиниан пожал плечами.