Хищники будущего   ::   Андреев Николай

Тут же находились и путешественники. Глядя на роскошное темно-синее платье, изящную прическу и слегка зарумянившееся лицо принцессы, Аято не удержался от замечания:

– Она чертовски хороша. Жаль, если планы ее дяди осуществятся…

– Будем надеяться, этого не случится, – откликнулся начальник штаба. – За половину эскорта я ручаюсь головой. Мы сделали все, что могли. Большинство офицеров – верные Николь дворяне. О взаимодействии с вами они предупреждены. Контакт поддерживайте через капитана Брендона. Сейчас он стоит возле кареты.

Земляне обернулись и увидели немолодого темноволосого унимийца лет сорока, с пышными усами и маленькой аккуратной бородкой.

Прямой, уверенный взгляд, идеально ровная осанка и отличный клинок на боку указывали на его принадлежность к древнему роду.

Между тем, герцог подвел племянницу к экипажу. Альберт чересчур громко говорил о горечи расставания. В какой-то момент монарх даже смахнул слезу. Правитель обладал великолепными актерскими способностями. Прощальную сцену герцог играл отменно. Поцеловав девушку в щеку, Альберт в расстроенных чувствах отвернулся к свите.

Ответной реакции со стороны Николь не последовало. Тасконка не собиралась лицемерить.

Не сказав ни слова, она села в карету и сама закрыла дверцу. Взмах руки Стонжа, и всадники дружно вскочили в седла. Кавалькада медленно двинулась к выезду из замка.

В городе творилось настоящее сумасшествие. Все население Мендона вышло на улицы, чтобы попрощаться с любимой принцессой. Унимийцы кричали, подпрыгивали, размахивали руками, бросали под ноги лошадям букеты цветов.

Люди правителя умышленно распространяли слухи об отъезде Николь. Новость мгновенно разлетится по Униме и достигнет Флорда прежде, чем туда прибудет эскорт.

Первые пять дней отряд двигался по территории герцогства. В каждом поселке солдаты без труда находили пищу и кров. Имя Эллиса Стонжа приводило крестьян в трепет. Они были готовы отдать последнее, лишь бы не прогневить главу тайной полиции.

Особой роскошью обеды и места ночлега принцессы не отличались, но в целом путешествие протекало тихо и спокойно. К полудню шестых суток сотня въехала в Дройт.

Маленький провинциальный городок располагался на самой границе с графством Флорским. На горизонте уже отчетливо виднелись синеватые отроги гор. Окружающая местность тоже сильно изменилась. Все реже попадались заросли деревьев и кустарников, на обочинах лежали гигантские каменные валуны, то и дело кавалькаде приходилось преодолевать затяжные подъемы. Пейзаж невольно навевал горестные мысли.

Дройт выглядел не менее печально и уныло. Мощные каменные укрепления, многочисленный гарнизон и серьезные сосредоточенные лица воинов. Сразу чувствовалась близость опасности. В своих рассказах тасконцы нередко упоминали мутантов. Банды разбойников регулярно нападали на путников и пастухов. Здесь к этому давно привыкли.

Эскорт остановился возле единственной гостиницы города. Местное начальство ожидало Николь на ступенях широкой лестницы. В один ряд стояли наместник герцога, командир гарнизона, представитель дворянства, военные и полицейские чины. Представительницы прекрасного пола толпились чуть в стороне. Их прически, украшения и фасоны платьев не отличались разнообразием и давно устарели. Обсуждая последние слухи, женщины тихо перешептывались.

Гвардеец открыл дверь кареты и предусмотрительно подал девушке руку. Стараясь соответствовать своему положению, принцесса неторопливо вышла из экипажа. Впрочем, в ее движениях не было ни жеманности, ни надменного высокомерия. Николь лишь хотела показать, что совершенно не удручена случившимся и готова к предстоящим испытаниям.