Хроники Перна - Первое падение   ::   Маккефри Энн

Атмосфера пригодна для дыхания, содержание кислорода несколько выше нормы; гравитация несколько меньше - примерно 0,9 относительно земной, добавил Бен. - Вот на этой цепочке островов в южном полушарии наблюдается заметная вулканическая активность, однако в данный момент извержения отсутствуют. По чести сказать, довольно приятная планетка.

- Там внизу много зелени, - подала голос Шавва. - Что за черт? озадаченно воскликнула она, когда компьютер приступил к расшифровке топографической информации. - Вы только посмотрите на эти безумные круги!

Зонд находился сейчас на небольшой высоте и посылал детальные снимки поверхности южного полушария планеты. На них были ясно видны группы концентрических образований, похожих на застывшие на воде круги.

- Ты когда-нибудь видел что-либо подобное, Бен? - спросила она, горько пожалев о том, что рядом нет Флоры Невешан, опытнейшего ксеноботаника.

- Не скажу, что видел. Похоже, это какие-то местные мхи или лишайники, и, судя по всему, они растут не только на луговых равнинах, но и везде, где есть растительность.

- "Ведьмины круги"? - остроумно предположила Шавва.

Бен бросил на нее взгляд, полный иронии:

- Ха! Ты что, начиталась эзотерической чуши?

- Что бы это ни было, будьте поосторожнее, черт побери! - с горечью проговорил Кастор. - У нас еще две системы впереди, а людей осталось всего ничего!

- Героев не хватает? - спросил Бен. Он дорого дал бы за то, чтобы эта шутка хоть немного развеселила Кастора. Кастор вбил себе в голову, что виновен в смерти Астуриас и Невешан. Самый опытный скалолаз в группе, он считал, что сумел бы предотвратить несчастье, если бы оказался рядом.

И то обстоятельство, что никто, кроме самого Кастора, не винил его в случившемся, не могло и притупить чувство вины.

Шавва посадила челнок на широкой равнине в ; восточной части южного полушария, в нескольких сотнях метров от загадочных, набегающих друг на друга кругов. Вместе с Беном и Лиу она сделала обычные замеры температуры и скорости ветра, а также проверила состав атмосферы: только после этого все трое покинули челнок. Естественно, в защитных костюмах - хорошо еще, что можно было обойтись без кислородных масок и тяжелых баллонов за спиной. Полной грудью вдыхая чистый воздух, они подставили лицо ветру.

- Просто отлично, - с довольной улыбкой проговорила Шавва. - Это явно не L.А.

Внезапно ей нестерпимо захотелось, чтобы эта планета оказалась пригодной для жизни. С орбиты она казалась похожей на древнюю Землю, какой та представала в исторических фильмах. Конечно, первое впечатление могло оказаться обманчивым, напомнила себе молодая женщина, однако ведь желать-то можно!..

Зеленая трава пружинила под ногами, при каждом шаге в воздухе разливался свежий и сладкий аромат. В молчании трое исследователей приблизились к ближайшему кругу; Бен и Лиу, нагнувшись, разглядывали странные образования, пока Шавва брала пробы и плотно закрывала контейнеры с образцами почвы. Лиу ковырнул затянутым в перчатку пальцем землю, растер налипшие на ткань комочки, потом тщательно отряхнул руки.

- Забавно. Похоже на грязь. Самую обыкновенную высохшую грязь. Зернистая. Неоднородный состав.

- Органолептический анализ! - фыркнул Бен.

- Давайте начнем, парни, - предложила Шавва. - У нас только десять дней на исследования, и нам предстоит работать за восьмерых.

- Есть, командир! - расплылся в ухмылке Бен. - Я начну с того, что задействую свои геологические мозги.

Он перешел к следующему кругу и принялся собирать образцы почв.

- Поглядите-ка, у нас тут полным ходом идет восстановление экологии, внезапно заметил он, указывая на участки загадочного кольца, зарастающие свежей зеленью.

Шавва и Лиу подошли поближе, разглядывая многообещающую поросль.