Хрустальная певица   ::   Маккефри Энн

Она встала под горячий душ, затем натерлась травами и духами, пока кожа не покраснела. Выйдя из-под душа, она понюхала руки, плечи, наклонилась понюхать колени и решила, что она вроде бы почти чистая.

Только высушив волосы, она сообразила, что надеть ей нечего. Она набрала магазин и заказала первый же комбинезон, появившейся на дисплее, а потом заказала большую бутылку чего-нибудь пряного. Ей хотелось побольше остроты в жизни после силкитского судна. Что ж, Пиндл предупреждал ее. Но если подумать, даже силкиты лучше, чем Френку или этот дубина Чейсарт.

Она заказала ярранского пива и задумалась, как Ланжеки перенес Пассовер. Заточив себя в силкитском корабле, она сражалась с томительным чувством возмущения гильдмастером и очень желала бы продолжить дружбу с ним. Одиночество – великий уравнитель, и заставляет с благодарностью вспоминать любое покровительство и доброту. Она получала то и другое от Ланжеки, и ей не в чем было его обвинять.

До чего ж вкусное пиво! Она подняла стакан, мысленно тоскуя о разлуке с Ланжеки. Она надеялась, что если к каждому Френку, которого она встретит в жизни, попадется хотя бы один Пиндл, уже можно жить спокойно.

В дверь постучали. Она завернулась в сухое полотенце, удивляясь, почему ее заказ принесли, а не послали по трубе. Она открыла задвижку, и дверь сама отворилась.

– Что вы здесь делаете? – Ланжеки шагнул в комнату, закрыл дверь и бросил сверток на постель.

– А что вы делаете на Шанкиле? – она потуже затянула полотенце на груди.

Он взял ее обеими руками за талию, глаза его блестели, но лицо было спокойно, рот тоже.

– Шанкил – главная стратегическая точка, с которой определяют штормовые волны.

– Значит, вы спасаетесь от штормов, – сказала она с огромным облегчением.

– Я хотел спасти вас от них, но вы вернулись слишком рано! – Он сделал гневный жест, словно хотел ударить ее.

– А почему бы и нет? Я закончила эту ужасную установку. Ну, как, штормы были такими скверными, как предполагались? Я ничего не слышала.

– Вам полагалось вернуться на комфортабельном пассажирском фрегате через неделю. – Он прищурился и испытующе посмотрел на нее. – Гильдия могла бы понести огромный убыток, – добавил он ворчливо, и она не поняла, относилось ли последнее к ней или к штормам.

– Я села на силкитский фрахтовщик.

– Знаю. – Его ноздри раздулись от отвращения.

– Я старалась отмыться. Это было ужасно. Почему мне никогда не говорили о силкитах? Впрочем, нет, сказали, но я не слушала, потому что не могла больше ни минуты оставаться на этом раскрашенном крейсере транди. Почему вы не предупредили меня хотя бы насчет них?

Ланжеки пожал плечами.

– Мы мало о них знаем. Но зато у вас по крайней мере не было предвзятого мнения или пристрастных воспоминаний о других изолированных системах, что могло нанести ущерб вашим действиям.

– Они, наверное, никогда больше не будут иметь дела с хрустальным певцом.

– Они будут иметь дело с Гильдией. – Ланжеки начал улыбаться: тело его расслабилось, глаза потеплели.

– Еще важнее, Ланжеки, – она пыталась отступить от него подальше и высказать свои обиды, – почему вы не сказали мне насчет шока от связи с кристаллом? Я пела королю-кристаллу и всем остальным, и они бросили меня на колени!

Он положил теплые руки на ее плечи и крепко прижал к себе, внимательно вглядываясь в ее лицо.

– Никто не может описать этот шок. Разные люди испытывают его по-своему. Предупредить – значит приглушить его.

– Ценю!

Он тихонько хихикнул над ее саркастическим замечанием и стал притягивать к себе, и в его объятиях она ощутила бóльшую ласку, нежели прежде.

– Некоторые вообще ничего и никогда не чувствуют.

– Мне их искренне жаль, – сказала она на этот раз совершенно серьезно.