ЗАБЫТЫЙ ЭКСПЕРИМЕНТ   ::   СТРУГАЦКИЙ Аркадий

---------------------------------------------

Аркадий СТРУГАЦКИЙ, Борис СТРУГАЦКИЙ

ЗАБЫТЫЙ ЭКСПЕРИМЕНТ

1

"Тестудо" остановился перед шлагбаумом. Шлагбаум был опущен, над ним медленно мигал малиновый фонарь. По сторонам уходили в темноту ажурные решетки металлической ограды.

– Биостанция, - негромко сказал Беркут. - Давайте выйдем.

Полесов выключил двигатель. Когда они вылезли, фонарь над шлагбаумом потух, и вдруг густо взревела сирена. Иван Иванович вздохнул полной грудью и сказал, разминая ноги:

– Сейчас кто-нибудь прибежит и станет уговаривать не рисковать жизнью и здоровьем. Для чего мы здесь остановились?

Метрах в тридцати справа от шоссе в теплом сумраке смутно белели стены старых коттеджей. Через бурьян вела узкая тропинка. Одно из окон осветилось, стукнула рама, кто-то сиплым голосом осведомился:

– Новокаин привез? - И, не дожидаясь ответа, добавил сварливо: - Сто раз я тебе говорил - останавливайся подальше, не буди людей!

Снова стукнула рама, и стало тихо.

– Гм!… - хмыкнул Иван Иванович. - Ты привез новокаин, Беркут?

Возле коттеджа появился темный силуэт, и прежний голос позвал:

– Валентин!

– Он нас, видно, с кем-то путает, - сказал Иван Иванович. - Так что же, будем отдыхать? Может быть, поедем дальше?

– Нет, - сказал Полесов.

– Это почему же - нет?

На тропинке зашумел бурьян, меж стволов сосен замелькал огонек папиросы. Огонек описывал замысловатые кривые, рассыпая длинные струи гаснущих искр.

– Сначала разведка, - сказал Полесов.

Человек с папиросой продрался наконец через бурьян, вышел на шоссе и сказал:

– Проклятая крапива! Ты привез новокаин, Валентин? Кто это с тобой?

– Видите ли… - снисходительно начал Иван Иванович.

– Дьявол! Это не Валентин! - удивился человек с папиросой. - А где Валентин?

– Представления не имею, - сказал Иван Иванович. - Мы из ИНКМ.

– Из… ага, - сказал незнакомец. - Очень приятно. Вы извините, - он стыдливо запахнул халат, - я несколько неглиже. Начальник биостанции Круглис… - представился он. - Но я думал, что приехал Валентин. Значит, вы геологи?

– Нет, мы не геологи, - мягко возразил Беркут. - Мы из Института неклассических механик. Мы физики.

– Физики? - биолог бросил папиросу. - Позвольте… Физики? Так это вы едете в эпицентр?

Совершенно верно, - подтвердил Беркут. - С вашего разрешения, это именно мы едем в эпицентр. Разве вас не предупредили?

Биолог перевел взгляд на исполинскую черную массу "Тестудо". Затем он обошел Беркута, приблизился к машине и похлопал ладонью по броне.

– Дьявол! - сказал он с восхищением и завистью. - Танк высшей защиты, да? Черт… Везет вам, физикам. А я бьюсь второй год и не могу получить разрешение на глубокую разведку. А мне она нужна позарез. Я бы там… Слушайте, товарищи, - проговорил он унылым голосом, - возьмите меня с собой. Что вам стоит, в конце концов?

– Нет, - сразу ответил Полесов.

– Мы не имеем права, - мягко сказал Беркут. - Нам очень жаль…

– Понимаю, - буркнул биологи и вздохнул. - Да, меня предупредили. Только я не ждал вас так скоро.

– До Лантанида нас подбросили по воздуху, - объяснил Беркут.

Наступила глубокая сонная тишина, от которой сразу стало темнее. Потом невдалеке кто-то крикнул несколько раз, странно и тоскливо. В чаще леса сорвалась с шуршанием тяжелая шишка, царапнула густые ветви и гулко ударилась о землю.

– Филин, - сказал биолог.

– Не похоже, - усомнился Полесов.

Биолог засопел.

– Мальчик, - сказал он, - вы когда-нибудь слыхали, как кричит филин?

– Не один раз.

– А вы когда-нибудь слыхали, как кричит филин с т о й с т о р о н ы?

– То есть?

– Из-за кордона, из-за шлагбаума… с той стороны?

– Н-не знаю, - сказал Полесов неуверенно.

– Мальчик, - повторил биолог.