За горизонтом   ::   Исьемини Виктор

Токс закрыл дверь, еще раз настороженно оглядел своих латников, стоящих на страже у дверей тронной залы… Все идет как надо – вроде бы. Рыцарь пошел обратно. Не зная, как убить оставшееся время, он решил теперь еще раз проверить стражу на входе в Альхеллу. Пройдя по галереям, он остановился перед дверями и прислушался. Стражники, которым было видимо мало дела до тревог и волнений сеньора, коротали время за беседой. Старый оруженосец разглагольствовал, молодые латники почтительно внимали…

– Ну и кто из вас, олухи, посмеет усомниться, что наш сеньор – добрый господин Токс – самый отважный и мудрый из всех дворян Альды? Только лишь благодаря силе тела и отваге души он стал первым среди дворян нашей страны! И можете быть уверены – выбор демона подтвердит его права! Да!

– Выбор демона подтвердит, ясное дело… А новый император? Ну как ему прийдется не по душе такая замена его родичу?

– А новый император Алекиан, пошли ему Гилфинг здоровья, ибо он славный юноша, не станет воротить нос, ежели сэр Токс будет ему хорошим вассалом. Не так-то уж и много добрых королей и принцев останется верными империи, чтобы отказываться хотя бы от одного.

Сэр Токс разгладил усы и задумался – пожалуй, старик прав. Оммаж принести Алекиану нужно – взамен на помощь против орков, которые не простят Токсу Первому обмана. Ведь после коронации не удастся водить их за нос, изображая «графа короля Ингви…» Тем временем разговор за дверью продолжался.

– Как же так, мастер Ройкен, неужто кто-то из добрых королей откажет его императорскому величеству в верности? Ведь Гилфинг покарает…

– Молод ты еще… И глуп. Кого Гилфинг покарал за измену Элевзилю? А уж Гюголан Гевский и батюшку нашего Алекиана не боялся, так что теперь-то… Тем более, что с ним рядом – его зловредный сын, Гезнур… А Гратидиан Фенадский? Он, говорят, и вовсе с гномами стакнулся, лишь бы те его от Гюголановых сынов защитили. А Малые горы?

– А что – «Малые горы»?

– А то. Тамошние дикари совсем потеряли стыд и прогнали своего сеньора принца. Он, вишь, оставил их перед нашествием гномов – так они заявили, что отныне ставят своими правителями какого-то рыцаря, что вел их в бой, да еще злобного мага.

– Так ведь, говорят, что того мага гномы убили?

– Старого убили, а молодой остался. Не то сын его, не то ученик – кто их разберет. Они, вишь, гномов сами побили – ну и возгордились, малогорцы-то. Ну ничего! Скоро их сеньор вразумит… Сеньор – это не гномы, от своего природного сеньора так просто не избавишься. Тут и колдун не поможет… Тьфу ты – легок на помине! Вот и наш… Прощелыга…

Сэр Токс догадался, что к дверям Альхеллы идет Ривдинет Энмарец, уже закончивший приготовления. «Прощелыга»… Колдун вассалам сэра Токса «не показался» – да он и вообще-то мало кому нравился… Удивительно зловредно выглядит энмарец…

* * *

Эй, дырявый висок, слепая орда,

Пойми, никогда не поздно снимать броню

Целуя кусок трофейного льда

Я молча пришел к огню



А.Башлачев



Когда церемония началась, Токс почти совершенно успокоился – до того все складывалось удачно. Мертенк, как и следовало ожидать, на изысканно-вежливое приглашение ответил отказом Теперь не столь уж важно, почему именно он решил не покидать Замок Вампиров – потому ли, что не считал себя достойным короны, или же потому, что боялся предательства. Ну, положим, боялся не зря – но теперь уже все равно! О Валенте Гранлотском ничего не было слышно по-прежнему, подтверждались слухи, что он в самом деле предпочел остаться в войске нового императора на какой-то важной должности… Так что будущему Токсу I можно было сосредоточиться на происходящем. Он огляделся. Что ж, колдун старательно отрабатывал свой гонорар, организовав пышное представление.